Jean Castex, PDG de la SNCF, exprime son étonnement face à la polémique sur les espaces sans enfants

Le dirigeant de l’entreprise ferroviaire a qualifié de « complètement fou » le débat suscité par la nouvelle offre Optimum, tout en réaffirmant l’importance des jeunes voyageurs dans les trains.

Le président-directeur général de la SNCF, Jean Castex, s’est déclaré profondément surpris par l’intensité des réactions provoquées par la communication autour des voitures « sans enfants » de la classe affaires Optimum. Intervenant mardi à Lille, il a estimé que la controverse, largement relayée sur les réseaux sociaux, ne reflétait en rien la réalité du transport ferroviaire français, où la fréquentation des jeunes et des familles est en forte croissance.

Selon les chiffres avancés par la direction, près de 8,4 millions d’enfants ont emprunté le réseau SNCF l’an dernier, un nombre en augmentation significative par rapport aux années précédentes. L’entreprise observe également une hausse de 10 à 15% de la présence des familles à bord de ses trains. Ces données, a souligné M. Castex, sont aux antipodes des discussions récentes.

Le dirigeant a précisé que l’espace Optimum, réservé à la clientèle professionnelle en semaine, répondait à une demande spécifique de calme pour le travail. Il a rappelé que l’exclusion des moins de douze ans dans certaines classes affaires n’était pas une nouveauté, cette règle existant déjà dans l’offre Business Première. Parallèlement, il a mis en avant les autres aménagements proposés par le groupe, tels que les espaces familles ou nurseries disponibles à d’autres moments.

Concernant l’idée de wagons exclusivement réservés aux familles, à l’image de certaines pratiques européennes, le PDG s’est montré peu favorable. Il s’est toutefois dit ouvert au dialogue avec les associations et les pouvoirs publics pour continuer d’améliorer les services dédiés. La polémique avait éclaté après la diffusion d’une brochure mentionnant que les enfants n’étaient pas acceptés dans l’espace Optimum, une formulation que la SNCF a reconnue maladroite et depuis retirée.

L’entreprise a tenu à relativiser la portée de cette offre, qui ne concerne qu’une faible partie des places et uniquement en semaine, tout en rappelant ses tarifs préférentiels et ses services spécifiques pour les jeunes voyageurs lors des périodes de forte affluence familiale.