Elon Musk débouté par la justice californienne dans son procès contre OpenAI

Le tribunal fédéral d’Oakland a estimé que les poursuites intentées par le milliardaire contre les créateurs de ChatGPT étaient prescrites, mettant fin à une procédure judiciaire très médiatisée.

Le verdict est tombé après trois semaines d’audiences et deux heures de délibérations. Un jury populaire unanime a considéré que la plainte déposée par Elon Musk en 2024 était hors délai, une conclusion que la juge fédérale Yvonne Gonzalez Rogers a immédiatement entérinée. Le magistrat avait déjà indiqué qu’elle suivrait l’avis des jurés sur cette question préliminaire, rendant sans objet l’examen du fond du litige.

L’affaire opposait le patron de Tesla et SpaceX à Sam Altman, son ancien protégé devenu concurrent direct. Musk accusait OpenAI d’avoir détourné les 38 millions de dollars qu’il avait donnés à l’époque de la création de l’organisation, en 2015, pour bâtir un géant commercial de l’intelligence artificielle au détriment de la mission philanthropique initiale. Il réclamait le retour d’OpenAI à un statut strictement non lucratif, ce qui aurait compromis son introduction en Bourse et lourdement handicaper sa croissance face à des rivaux comme Anthropic, Google DeepMind ou xAI, le laboratoire fondé par Musk.

Pendant les audiences, les neuf jurés ont vu défiler cinq milliardaires de la tech. Elon Musk s’est présenté en bienfaiteur trahi, mû par la volonté de protéger l’humanité d’une intelligence artificielle dévastatrice entre des mains cupides. Sam Altman, dernier témoin à la barre, a décrit son ancien mentor comme un homme avide de contrôle absolu, prêt à tout pour remporter la bataille de l’IA. Les avocats ont passé au crible des courriels et SMS échangés, exposant au grand jour les querelles intestines d’une Silicon Valley où les milliards circulent sans frein.

OpenAI avait été lancé fin 2015 comme une organisation à but non lucratif, destinée à développer une IA bénéfique pour l’humanité. Dix ans plus tard, ChatGPT compte 900 millions d’utilisateurs hebdomadaires. La structure commerciale de l’entreprise, créée en 2019, est valorisée à 850 milliards de dollars et prépare une entrée en Bourse très attendue. Cette ascension a enrichi ses fondateurs avant la quarantaine et s’est révélée très lucrative pour Microsoft, premier investisseur historique, également mis en cause dans la procédure. Musk leur reprochait d’avoir facilité les montages permettant à Microsoft d’investir 13 milliards de dollars, dont la valeur a décuplé.

La fondation OpenAI originelle reste un actionnaire minoritaire de sa branche commerciale, avec environ 25% des parts. Ses dirigeants se félicitent d’avoir constitué l’une des organisations à but non lucratif les mieux dotées au monde. Elon Musk, lui, dénonçait une coquille presque vide, relevant que la fondation n’avait distribué que 7,6 millions de dollars en 2024. Un mois avant le procès, elle avait annoncé un milliard de dons pour 2026.