Des pêcheurs deviennent jardiniers sous-marins pour restaurer les coraux en Colombie

Après avoir contribué à la destruction des récifs coralliens pendant des années, d’anciens pêcheurs colombiens se consacrent aujourd’hui à leur renaissance, transformant leur savoir-faire marin en outil de préservation.

Yerson Granados a passé une grande partie de sa vie à pêcher dans les eaux des Caraïbes colombiennes, utilisant dynamite, filets et ancres sans mesurer les dégâts infligés aux coraux. À 56 ans, cet homme a radicalement changé de cap. Vêtu d’une combinaison de plongée, il manipule désormais avec précaution des fragments de corail qu’il fixe sur des structures sous-marines, avant de les transplanter sur les récifs une fois qu’ils ont atteint une taille suffisante.

Ce gardien de la mer fait partie d’un groupe d’anciens pêcheurs engagés dans un programme de restauration des écosystèmes coralliens à Santa Marta, dans le nord du pays. Chaque jour, il plonge à dix mètres de profondeur pour surveiller les plantations. Il confie avoir longtemps ignoré la nature vivante du corail, qu’il prenait pour de simples pierres. Aujourd’hui, il sait que ces structures sont essentielles à la survie des poissons, qu’elles abritent comme des maisons.

D’autres participants au projet partagent cette prise de conscience. Kevin Monsalvo, 26 ans, affirme que le corail représente désormais pour lui la vie elle-même. Diana Tarazona, directrice scientifique de la fondation CIM Caribe, souligne l’apport précieux de ces hommes, dont la connaissance intuitive du milieu marin est mise au service de la renaissance de ces cités sous-marines.

Depuis 2017, l’ONG a replanté une vingtaine d’espèces de coraux sur une superficie d’un hectare et demi, grâce à la reconversion de ces pêcheurs. L’objectif est d’étendre cette restauration à quelque 36 hectares d’ici 2030, dans un pays où les récifs subissent également les effets de l’élévation de la température de la mer. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, 44 % des espèces de coraux dans le monde étaient menacées d’extinction en 2024, principalement à cause du changement climatique.