Antoine Dupont zappe les All Blacks et ça fait grincer des dents

Le demi de mêlée superstar du XV de France ne sera pas du déplacement en Nouvelle-Zélande début juillet. Une absence qui passe mal dans le camp néo-zélandais, où l’on dénonce un « privilège refusé ».

Le 4 juillet, à Christchurch, les Bleus défieront les All Blacks pour le coup d’envoi du championnat des nations. Mais un nom manquera à l’appel. Antoine Dupont, 29 ans, a décidé de ne pas faire la tournée. Le Toulousain préfère souffler après une saison marquée par des pépins musculaires, et son programme s’arrêtera samedi soir avec la finale du Top 14 contre Montpellier.

Un choix stratégique, mais qui ne passe pas inaperçu. Outre-Manche, la presse monte au créneau. Richard Knowler, journaliste sportif du média Stuff, a publié une tribune acerbe. Il écrit que « se voir refuser le privilège de voir le grand numéro 9 en chair et en os dans ce pays est devenu une pratique courante ». Pour lui, ce championnat des nations était présenté comme « un événement destiné aux meilleurs athlètes » et l’absence de Dupont trahit cette promesse.

Ce n’est pas une première. Les Bleus ont souvent voyagé en Nouvelle-Zélande sans leurs cadres. Reste que Dupont, maître à jouer du Stade toulousain et visage du rugby français, est un symbole. En le privant de ce test, le staff tricolore assume de ménager ses forces. Mais du côté des All Blacks, on espérait l’affronter. L’été s’annonce électrique.

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