La Californie refuse de taxer ses milliardaires

Les électeurs californiens ont rejeté une taxe unique de 5 % sur le patrimoine des quelque 200 milliardaires de l’État, censée financer un système de santé public fragilisé. Le scrutin, porté par des économistes et combattu par des figures de la tech, laisse ses partisans convaincus que le débat ne fait que commencer.

La proposition 40 n’a pas obtenu la majorité des suffrages. Elle voulait soumettre environ 200 milliardaires californiens à un prélèvement unique de 5 % de leur patrimoine net. Objectif affiché, renflouer un système de santé public dont dépend la moitié des habitants de l’État, mis à mal par de lourdes coupes fédérales. Les promoteurs espéraient récolter près de 100 milliards de dollars.

Le non l’a emporté dans la grande majorité des comtés. Los Angeles et San Francisco ont voté pour. Le dépouillement a pris du temps, car la Californie compte un très grand nombre de bulletins et sa loi laisse du temps pour intégrer les votes qui arrivent après le scrutin. Très vite, le non a pris la tête, avec plus de 55 % après le comptage d’environ 60 % des suffrages.

La mesure a d’abord séduit, avant de paraître condamnée. Les opposants, dont le cofondateur de Google Sergey Brin, ont mis des centaines de millions de dollars dans des publicités. Leur message répétait que la taxe pourrait devenir permanente, pousser les ultra-riches à partir et faire baisser les recettes fiscales. Le gouverneur sortant Gavin Newsom, possible candidat démocrate à la présidentielle de 2028, s’y opposait aussi.

L’économiste Gabriel Zucman, dont les travaux ont inspiré le texte, a estimé que les milliardaires de la Silicon Valley avaient gagné une bataille mais qu’ils perdraient la guerre. Il a aussi jugé qu’ils avaient tout fait pour saboter la mesure et que le temps jouait en faveur d’une telle taxe, la vague démocrate aux élections de mi-mandat pouvant accélérer les choses. Joseph Stiglitz, prix Nobel d’économie, a rappelé que les grandes avancées se font rarement d’un seul coup. Il a souligné que la proposition 40 avait, pour la première fois aux États-Unis, inscrit l’idée d’un impôt sur la fortune des milliardaires sur un bulletin de vote.

Plusieurs tentatives de taxer les grandes fortunes ont déjà échoué en Californie sans atteindre les urnes. L’État le plus peuplé du pays serait la quatrième économie mondiale s’il était un pays, mais l’écart entre riches et pauvres y reste immense. Le rejet de la proposition 40 nourrit donc un débat qui dépasse la seule question budgétaire. Ses partisans voulaient en faire un modèle pour d’autres États, dans un pays où les inégalités et les fortunes de la tech, comme celle d’Elon Musk, alimentent la colère.

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