Le Royaume-Uni réceptionne des blindés Ajax après huit ans d’attente

Une commande de 2017 aboutit enfin, mais les véhicules accusent un retard technologique face aux drones modernes et présentent des défauts de conception persistants.

L’armée britannique a pris livraison de ses premiers blindés Ajax, des véhicules de reconnaissance dont la conception remonte à 2017. Ce programme, confié au constructeur américain General Dynamics, accumule les retards depuis son lancement. Les cinquante premiers exemplaires livrés illustrent les difficultés rencontrées par Londres dans la modernisation de son équipement militaire.

Ces engins blindés, destinés aux missions de reconnaissance en zone contestée, peuvent accueillir entre trois et sept personnels. Leur système de détection permet d’identifier des cibles jusqu’à huit kilomètres. Cependant, leur utilité opérationnelle apparaît compromise face à l’émergence des drones de combat, plus économiques et polyvalents.

Le ministre délégué à la Défense a reconnu la nécessité de tirer les enseignements de ce retard. Il a souligné l’impératif de réduire considérablement les délais de développement pour les futurs programmes d’armement. Les causes des retards successifs incluent des problèmes techniques persistants, notamment des niveaux sonores excessifs et des vibrations compromettant la sécurité des équipages.

Plusieurs militaires ont subi des troubles auditifs lors des phases d’essai, nécessitant des mesures correctives comme le port de protections individuelles. Le ministère maintient son engagement sur 589 véhicules, dont les livraisons s’échelonneront jusqu’à la fin de la décennie, malgré les interrogations sur leur adéquation aux conflits contemporains.