Wout Van Aert, l’apothéose de Roubaix

Le champion belge revient sur la victoire qui a changé sa carrière et sur le déclic psychologique qui l’a précédée.

Wout Van Aert évoque désormais sa récente conquête de Paris-Roubaix avec une sérénité palpable. Même un séjour de détente en Espagne n’a pas entamé l’intensité de cette joie, née d’un triomphe arraché dans un ultime face-à-face avec Tadej Pogacar sur la piste de Roubaix. Pour le coureur de trente et un ans, cette première victoire sur la Reine des Classiques, après plusieurs désillusions, représente un sommet absolu.

Lors d’un échange récent, il a confié que ce succès lui procure un sentiment de libération unique, bien plus marqué qu’après ses autres grands titres. Il savoure pleinement cet accomplissement tout en nourrissant l’ambition d’en ajouter d’autres à son palmarès. Le déclencheur de cette confiance retrouvée remonte à l’été dernier, lors d’une étape du Tour de France. Sa victoire dans les rues de Montmartre face au Slovène a opéré un véritable basculement mental.

Cette performance lui a prouvé qu’il pouvait encore rivaliser au plus haut niveau face aux références du peloton, à condition que les circonstances soient favorables. Il reconnaît que des éléments contextuels, comme une forme physique supérieure ce jour-là, ont joué un rôle, mais le fait d’avoir franchi la ligne le premier a dissipé ses doutes. Cette prise de conscience a été déterminante pour aborder la saison des classiques avec un état d’esprit renouvelé.

L’ombre d’un échec passé a également influencé son approche de Paris-Roubaix cette année. Le souvenir douloureux d’une crevaison dans le Carrefour de l’Arbre en 2023, alors qu’il disputait la victoire, était particulièrement présent. Cette fois, une réaction instinctive, un léger soulèvement de sa roue avant sur un pavé précis, lui a permis d’éviter le même scénario catastrophe. Il avoue avoir agi presque inconsciemment, sans réaliser l’amplitude de son geste, mais celui-ci s’est révélé décisif pour préserver ses chances jusqu’au vélodrome.