Une flotte aérienne vieillissante face à la montée des incendies

Alors que les feux de forêt se multiplient sous l’effet du changement climatique, les moyens aériens de lutte contre les flammes peinent à se moderniser, selon un récent rapport parlementaire.

La flotte française de bombardiers d’eau, essentielle pour contenir les incendies, montre des signes de fatigue évidents. Lors des récents feux près de Narbonne, seulement quatre Canadair étaient opérationnels au début de l’intervention, alors que les flammes ont finalement ravagé plus de 2 100 hectares. Les autorités justifient cette limitation par une doctrine d’engagement priorisant les départs de feu, afin de préserver les ressources sur la durée.

Les douze Canadair en service, conçus à la fin des années 1960, affichent une moyenne d’âge de trente ans. Leur maintenance devient problématique, faute de pièces détachées disponibles, d’autant que la production de ces appareils a cessé en 2015. Les coûts d’entretien grimpent, et les immobilisations techniques s’allongent, réduisant d’autant la disponibilité opérationnelle.

Les parlementaires pointent également le vieillissement des avions de reconnaissance Beechcraft, dont l’âge moyen atteint quarante-cinq ans, et celui de certains Dash, vieux de deux décennies. Si les Canadair restent efficaces contre les feux naissants, leur nécessité de se ravitailler au sol limite leur flexibilité tactique.

Face à ces défis, le gouvernement a annoncé la commande de deux nouveaux appareils, dont la livraison est prévue pour 2028. Toutefois, des doutes subsistent quant au respect des délais, le constructeur canadien devant répondre en priorité à la demande nord-américaine. Certains acteurs plaident pour une relance industrielle européenne, à l’image du projet bordelais Hynaero, qui ambitionne de produire un bombardier d’eau amphibie d’ici à 2029.

En l’absence de solutions immédiates, la question du renouvellement de la flotte aérienne demeure un enjeu crucial pour la sécurité civile, alors que les incendies risquent de gagner en fréquence et en intensité dans les années à venir.