Une consécration inattendue pour deux jeunes comédiens à Cannes

Le Belge Emmanuel Macchia et le Français Valentin Campagne, âgés respectivement de 20 et 22 ans, ont reçu ex aequo le prix d’interprétation masculine pour leur rôle dans « Coward », lors de la cérémonie de clôture de la 79e édition du Festival de Cannes.

Étudiant en architecture du paysage il y a encore quelques mois, Emmanuel Macchia n’avait jamais foulé un plateau de tournage ni monté les planches d’un théâtre avant cette aventure. Sa rencontre avec le réalisateur Lukas Dhont et son directeur de casting relève du pur hasard. Ces derniers sillonnaient les abords de son école, en quête d’un visage neuf pour incarner le personnage principal. Intrigué par leur présence dans ce lieu isolé, le jeune homme leur a adressé un sourire, déclenchant une conversation qui a bouleversé sa vie. « C’est totalement fou », confiait-il quelques jours avant la projection cannoise.

Le film « Coward » explore une passion secrète entre deux jeunes soldats plongés dans le chaos des champs de bataille belges de la Première Guerre mondiale. Emmanuel Macchia y incarne Pierre, un appelé poussé par les horreurs du conflit et son attirance pour Francis, interprété par Valentin Campagne, à rejoindre ces troupes chargées de distraire les soldats en montant de petits spectacles près du front. Pour se préparer, les deux comédiens ont suivi deux jours de service militaire, des cours d’histoire, de danse et de chant, ainsi que des entraînements avec des chevaux. Une immersion totale pour un sujet dont Emmanuel Macchia ignorait presque tout.

Valentin Campagne, pour sa part, n’en était pas à sa première expérience cannoise. Il avait déjà concouru en 2025 avec « Dossier 137 » de Dominik Moll. Dans « Coward », il joue un meneur de revues, un homme qui tente de faire oublier les atrocités de la guerre par le divertissement et qui tombe amoureux d’un autre soldat. « J’ai juste envie de passer ce message qu’il est possible d’être maladroit, de ne pas comprendre les autres. Je tiens à rappeler l’importance de danser, de vivre, d’aimer », a-t-il déclaré en recevant sa récompense.

Emmanuel Macchia espère que ce film permettra à de jeunes hommes et femmes de s’accepter pleinement. Une ambition sincère pour celui qui a vu sa vie « intrinsèquement changée » par cette expérience. Il a tenté de reprendre ses études d’architecture, mais l’entreprise s’est avérée impossible. Désormais, il envisage l’avenir avec une certitude nouvelle : celle d’avoir trouvé sa voie par la grâce d’un sourire et d’un rôle inattendu.