Un robot pongiste défie le haut niveau mondial

Sony dévoile un bras robotisé capable de rivaliser avec des champions de tennis de table, une prouesse technologique qui pourrait bientôt mettre les frères Lebrun au défi.

Une révolution silencieuse se prépare dans le monde du tennis de table. Le géant japonais Sony a récemment annoncé, via une publication dans la revue scientifique *Nature* et relayée par une agence de presse, la mise au point d’un robot conçu pour affronter des joueurs professionnels. Baptisé « Ace », ce bras articulé piloté par intelligence artificielle est capable de reproduire la vitesse et les effets de rotation observés lors des compétitions de très haut niveau. Équipé d’une raquette, il répond aux coups avec une précision redoutable, défiant ainsi des pongistes d’élite, y compris les deux talents français que sont les frères Lebrun.

La taille de cette machine est presque équivalente à celle d’une table de ping-pong. Selon les ingénieurs de Sony AI, « Ace » a été spécifiquement conçu pour prendre des décisions en une fraction de seconde, ce qui lui confère une puissance et une exactitude remarquables dans l’exécution des mouvements propres à cette discipline. Les premiers essais ont montré que le robot avait déjà remporté trois de ses cinq confrontations initiales contre des joueurs classés « élite ». Après une phase d’optimisation, il est parvenu à dominer des athlètes professionnels, grâce à une meilleure gestion de la vitesse de balle, un placement plus juste et un rythme d’échange accru.

L’entreprise nippone souligne que cette avancée ne se limite pas au sport. En relevant un défi technique nécessitant une détection et un contrôle en temps réel exceptionnels, ce projet ouvre la voie à des systèmes d’IA capables d’interagir de manière fiable et sécurisée dans des environnements dynamiques, qu’il s’agisse de contextes critiques pour la sécurité ou de domaines interactifs en temps réel. Le bras robotisé, après des réglages supplémentaires, a ainsi démontré une progression significative par rapport à ses premières tentatives, où les duels étaient déjà qualifiés de disputés.