Un millénaire d’or et de pouvoir ressurgit au Panama

La mise au jour d’une sépulture précolombienne d’une richesse exceptionnelle, sur le site d’El Caño, éclaire d’un jour nouveau l’organisation sociale et les croyances des sociétés qui ont dominé l’isthme centraméricain il y a plus de dix siècles.

Des archéologues ont exhumé une tombe vieille d’environ douze cents ans, renfermant des dépouilles accompagnées d’un mobilier funéraire somptueux. La découverte, intervenue dans le district de Natá, à quelque deux cents kilomètres au sud-ouest de la capitale panaméenne, confirme le statut éminent de ce lieu de sépulture utilisé pendant deux siècles.

Les ossements reposaient au milieu d’un ensemble d’objets en or et de céramiques finement ouvragées, ornées de motifs traditionnels. La présence de ces parures, dont des bracelets, des pectoraux et des boucles d’oreilles représentant des chauves-souris et des crocodiles, désigne sans équivoque le défunt principal comme un personnage de premier rang au sein de sa communauté. Cette sépulture, établie entre les années 800 et 1000 de notre ère, s’inscrit dans un ensemble plus vaste de dix tombes aux caractéristiques comparables déjà identifiées sur le site.

Pour les spécialistes, la nature et l’abondance du mobilier accompagnant les défunts révèlent une conception de la mort perçue non comme une fin, mais comme une transition vers un autre état où la hiérarchie sociale demeurait prégnante. Cette trouvaille est considérée comme majeure pour la compréhension des sociétés préhispaniques de la région.

Elle promet en effet d’enrichir substantiellement les connaissances sur leur structure sociale, l’exercice du pouvoir politique, l’étendue de leurs réseaux d’échange et la complexité de leurs rites. Le site d’El Caño, fouillé méthodiquement depuis une vingtaine d’années, continue ainsi de livrer des témoignages capitaux sur les civilisations qui ont occupé les provinces centrales du Panama durant cette période.