Un étrange parasite parasite le célèbre champignon zombie dans les forêts de Bornéo

Des scientifiques malaisiens viennent de dénicher une nouvelle espèce de champignon qui s’attaque au redoutable champignon zombie. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux médicaments et à des méthodes naturelles pour protéger les cultures.

Dans les jungles profondes de Bornéo, la nature réserve encore bien des surprises. Des chercheurs ont identifié un hyperparasite, un organisme qui se nourrit d’un autre parasite. Sa cible est le fameux champignon zombie, connu pour infecter les fourmis, prendre le contrôle de leur cerveau et les forcer à une mort dramatique. Ce nouveau venu, baptisé Pleurocordyceps cornusynnemata, s’attaque directement au champignon zombie en plein développement à l’intérieur de la fourmi infectée. Il infiltre et consomme les tissus de son concurrent, comme un prédateur qui se servirait d’un autre prédateur.

Cette découverte a été faite après l’examen d’une fourmi morte récoltée dans une zone reculée du sud de Sabah. Ce qui rend ce parasite unique, c’est sa structure en forme de corne, jamais observée auparavant dans son genre. Bien que d’autres hyperparasites existent, celui-ci se distingue par cette caractéristique frappante. Pour rappel, le champignon zombie oblige la fourmi à grimper en hauteur, puis à planter ses mandibules dans une nervure de feuille avant de mourir. Le nouveau parasite vient donc parasiter ce processus déjà terrifiant.

Les scientifiques ont aussi mis au jour une autre espèce inédite, un champignon tueur d’araignées nommé Leptobacillium geminatum. Comme son nom l’indique, il cible les araignées et se distingue par l’agencement de ses structures productrices de spores. Ces deux découvertes ne sont pas de simples curiosités de laboratoire. Les chercheurs estiment que ces nouveaux champignons pourraient être utilisés pour développer des médicaments antimicrobiens de nouvelle génération. Ils pourraient aussi servir d’agents de biocontrôle très efficaces contre les ravageurs agricoles, offrant une alternative naturelle aux pesticides chimiques.