Pau s’effondre face aux Bulls et dit adieu à la Champions Cup

La Section paloise, pourtant favorite, a subi une défaite cruelle (26-24) à domicile contre les Sud-Africains, scellant son élimination prématurée de la compétition européenne.

L’espoir d’une qualification s’est évanoui ce vendredi soir au stade du Hameau. Contre toute attente, la Section paloise a cédé face aux Bulls sud-africains, pourtant derniers de leur groupe et venus en Béarn avec un lourd passif de défaites. Cette quatrième journée de Champions Cup sonne le glas des ambitions européennes du club, éliminé dès la phase de poules après seulement une victoire en quatre rencontres.

Portés par un public fervent, les Palois, actuellement deuxièmes du Top 14, avaient pourtant entamé la rencontre avec la ferme intention de se relancer. Malgré un essai concédé très tôt, ils ont su réagir et construire une avance confortable en première période, grâce notamment à un doublé de leur talonneur Youri Delhommel. Menant de neuf points à la mi-temps, puis de douze après une pénalité, la Section semblait maîtriser son sujet.

Le scénario a basculé en seconde mi-temps. Réduits à quatorze après l’expulsion d’un de leurs joueurs, les Béarnais ont vu les Bulls, revigorés, opérer un retour remarquable. Les visiteurs ont inscrit deux essais, dont un transformé à dix minutes du terme, renversant complètement la dynamique du match. Impuissants en fin de rencontre, les joueurs de Pau n’ont pu éviter cette défaite aussi amère qu’inattendue.

Cette élimination constitue un cruel revers pour un club qui avait mis un quart de siècle à retrouver l’élite européenne. Alors que la saison en championnat de France reste prometteuse, ce fiasco continental laissera une trace indélébile dans une saison qui ambitionnait de briller sur tous les fronts. Comme d’autres clubs français avant eux en cette édition, les Palois quittent prématurément la scène européenne, laissant place à une profonde déception.