Merlier s’offre un doublé de folie, le maillot vert lui résiste encore

Tim Merlier a remporté sa deuxième étape sur ce Tour 2026. Pourtant, le maillot vert semble promis à Mads Pedersen.

Sur la ligne d’arrivée de Bergerac, Tim Merlier a failli voir son rêve s’écrouler. Dans le dernier virage, le Belge a bien cru que la chute allait l’emporter. « Je me suis dit que c’était fini », a-t-il avoué après l’étape. Mais le coureur de la Soudal-Quick Step a su se relever mentalement pour aller dominer le sprint massif. Une deuxième victoire en deux jours, un exploit qui le place au même niveau que Tadej Pogacar dans le compteur des succès après une semaine de course.

Johan Museeuw, légende du cyclisme belge, ne tarit pas d’éloges sur son compatriote. Pour lui, Tim Merlier est tout simplement « le sprinteur le plus rapide du monde » actuellement. « Il rencontre parfois des difficultés pour se positionner, explique le triple vainqueur de Paris-Roubaix. Mais quand il trouve l’ouverture, personne ne peut suivre son accélération. » Cette puissance brute lui a permis de s’imposer deux fois, mais elle ne suffira peut-être pas pour décrocher la tunique verte du classement par points.

Car Mads Pedersen, le Danois à la tête du classement, est un autre animal. Museeuw le surnomme même « le Pogacar du maillot vert ». Sa force ? Grappiller des points partout, sur les sprints intermédiaires comme dans les étapes de montagne. Pedersen a encore parfaitement géré la 7e étape en délaissant le sprint final pour se concentrer sur les points de mi-course. Résultat : il compte 15 points d’avance sur Merlier, qui occupe la deuxième place. « Il sera très difficile, presque impossible, de lui enlever ce maillot vert, sauf chute ou incident », avertit Museeuw.

Tim Merlier, lui, ne se fait pas d’illusions. « Je rêve de rouler un jour avec ce maillot sur le Tour de France, confie-t-il. Mais Pedersen est tellement fort qu’il va encore prendre assez de points demain pour être bien devant nous. » Le Belge a le sourire du vainqueur du jour, mais le vert lui glisse entre les doigts. Et ce n’est pas son doublé qui va changer la donne face à un leader aussi régulier.

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