Le président dominicain suspend un projet aurifère canadien face à la contestation populaire

Le chef de l’État a ordonné l’arrêt immédiat de toutes les activités liées au projet minier Romero, dans le sud du pays, après une manifestation d’habitants inquiets des risques environnementaux.

Le président dominicain Luis Abinader a annoncé lundi la suspension d’un projet minier porté par la société canadienne GoldQuest dans la province de San Juan de la Maguana. Cette décision fait suite à une mobilisation citoyenne tenue la veille, durant laquelle des centaines de personnes ont exprimé leurs craintes quant aux conséquences écologiques de l’exploitation envisagée. Dans une courte déclaration vidéo, le dirigeant a justifié sa décision par un devoir de prudence et de transparence face aux préoccupations des habitants.

Le projet dit Romero concerne un gisement d’or, de cuivre et d’argent, dont les réserves sont estimées à l’équivalent de 1,1 million d’onces, soit une valeur d’environ 5 milliards de dollars aux cours actuels. Le président a précisé que les premières concessions d’exploration remontaient à 2005 et que, sous son mandat, le projet n’avait jamais dépassé la phase d’évaluation environnementale, sans qu’aucune autorisation d’exploitation n’ait été délivrée. Il a réaffirmé son engagement envers le pays et son avenir.

Avant cette annonce, GoldQuest se félicitait sur son site officiel du soutien du gouvernement à l’avancement du dossier, bien que celui-ci n’ait pas encore reçu le feu vert pour l’exploitation. La manifestation de dimanche, rassemblant plusieurs centaines d’opposants, a dégénéré en affrontements, faisant quatre blessés parmi les forces de l’ordre. Les participants, brandissant des drapeaux dominicains, scandaient des slogans tels que « L’eau oui, l’or non », redoutant notamment une contamination des ressources hydriques.

Cette région abrite le principal barrage de la province, qui irrigue plus de 30 000 hectares de terres agricoles et produit de l’énergie hydroélectrique. L’exploitation minière représente environ 2 % du produit intérieur brut de la République dominicaine, pays réputé pour ses plages et son tourisme dynamique, l’or constituant son principal produit d’exportation. GoldQuest prévoit une extraction souterraine, arguant d’un impact environnemental réduit. Le site se trouve dans la cordillère Centrale, à l’écart des zones touristiques, près de la province méridionale de San Juan, où la population vit essentiellement de l’élevage et de l’agriculture.

Des habitants, à l’image de Manuel Encarnacion, agriculteur de Sabaneta, ont exprimé leur détermination à s’opposer au projet, estimant que son exploitation les contraindrait à quitter leurs terres. Dans le centre du pays, à Cotuí, le plus grand projet minier dominicain, exploité par le groupe canadien Barrick Gold, a déjà suscité des mouvements de contestation et des accusations de pollution de l’eau et des sols.