Un incendiaire présumé de Los Angeles nourrissait une haine des privilégiés

L’homme mis en cause pour avoir déclenché l’un des feux les plus meurtriers de l’histoire de la ville aurait agi par ressentiment envers les plus fortunés, selon l’accusation fédérale.

Les autorités judiciaires américaines ont dévoilé les motivations présumées de Jonathan Rinderknecht, un ancien chauffeur Uber âgé d’une trentaine d’années, poursuivi pour avoir provoqué l’incendie de Pacific Palisades. Ce sinistre a causé la mort de douze personnes sur les trente et une victimes recensées lors des violents feux de forêt qui ont ravagé Los Angeles en janvier 2025. Selon des documents judiciaires récemment rendus publics, le suspect aurait exprimé une profonde animosité envers les classes aisées et vouait une admiration à Luigi Mangione, cet Américain inculpé pour l’assassinat du dirigeant d’une grande compagnie d’assurance santé, affaire qui a suscité un vif débat outre-Atlantique.

Les enquêteurs fédéraux décrivent un individu en proie à une colère chronique. Deux semaines avant les faits, son historique de navigation sur Internet comportait des recherches telles que « éliminons tous les milliardaires » ainsi que le slogan « libérez Luigi Mangione ». De nombreux clients de sa plateforme de transport l’ont dépeint comme un homme irritable, conduisant de façon imprévisible et tenant des propos véhéments contre le capitalisme, tout en évoquant régulièrement la figure de Mangione et l’idée de se faire justice soi-même. Lors d’un interrogatoire fin janvier 2025, les agents lui ont demandé ce qui pourrait pousser un individu à allumer un feu criminel dans ce quartier huppé de Los Angeles. Rinderknecht aurait alors répondu qu’un tel acte pourrait être motivé par un sentiment de révolte contre les nantis, ajoutant que « nous sommes pratiquement réduits en esclavage par eux ». Il aurait également comparé son geste à un acte de « désespoir » similaire au meurtre reproché à Mangione.

Par ailleurs, les pièces du dossier révèlent que le suspect était également ulcéré par un récent rejet sentimental de la part d’une collègue de travail avec laquelle il avait eu une brève liaison. Ancien résident de Pacific Palisades ayant grandi en France, Jonathan Rinderknecht a été arrêté en Floride début octobre. Il est accusé d’avoir allumé un premier foyer dans les collines surplombant ce secteur résidentiel très prisé lors de la nuit du Nouvel An 2025. Ce feu initial, que les pompiers pensaient avoir maîtrisé, s’est ranimé le 7 janvier suivant pour dévaster le quartier ainsi qu’une partie de Malibu, selon les procureurs fédéraux. Le procès de l’accusé, qui a plaidé non coupable, doit s’ouvrir le 8 juin prochain.