Le « phoque » des mers du Sud triomphe en Argentine

À 48 ans, le nageur de l’extrême Stève Stievenart a traversé le redoutable rio de la Plata en moins de 18 heures, ajoutant un exploit majeur à son palmarès.

Surnommé « Stève le phoque » pour sa silhouette volontairement enrobée, qu’il compare à celle des mammifères marins pour mieux affronter les eaux froides, ce passionné originaire du Pas-de-Calais a bouclé les 43 kilomètres du célèbre fleuve argentin en 17 heures, 59 minutes et 33 secondes. Cette performance, réalisée le week-end dernier, lui permet de décrocher la triple couronne du bout du monde, après avoir déjà dompté les détroits de Beagle et de Magellan. Le nageur, qui a débuté la discipline il y a moins de dix ans, a confié n’avoir connu aucun répit durant cette traversée, confronté à des vagues incessantes et à un vent tenace. Il qualifie le rio de la Plata de « plus grand fleuve du monde » et se dit doublement satisfait d’être le premier à réaliser cet exploit.

L’aventure n’a pourtant pas été de tout repos. Parti à l’aube pour finir à minuit, Stievenart n’avait pour équipement qu’un slip de bain, des lunettes et un bonnet, sans jamais pouvoir se reposer ou s’attacher au bateau de sécurité qui le suivait. Son ravitaillement, minuté toutes les trente minutes, se composait de thé au gingembre et de bananes, dont il a englouti onze exemplaires. La nuit, particulièrement périlleuse, l’a vu percuter un arbre à une heure et demie de l’arrivée, lui causant une douleur au poignet. Malgré cet incident, rien n’a entamé la détermination de celui qui repousse sans cesse les limites de l’endurance humaine.