Le petit gorille Zeytin définitivement accueilli en Turquie

Les analyses génétiques ont levé le voile sur les origines du primate, contredisant les premières hypothèses et conduisant à son maintien sur le territoire turc.

Le jeune gorille découvert fin décembre dans un colis en bois à l’aéroport d’Istanbul ne quittera pas la Turquie. Âgé de seulement cinq mois au moment de sa découverte, l’animal voyageait dans la soute d’un avion reliant le Nigeria à la Thaïlande. Les autorités turques envisageaient initialement de le rapatrier vers le Nigeria, qui en revendiquait la restitution.

Cependant, une expertise génétique réalisée sous l’égide de l’Université d’Ankara a établi que Zeytin appartenait à l’espèce des gorilles des plaines occidentales et que son pays d’origine n’était pas le Nigeria. Cette conclusion a modifié la donne et justifié son maintien en Turquie, en application des dispositions de la Convention sur le commerce international des espèces menacées.

La Direction de la protection de la Nature a précisé que le primate, dépourvu de tout certificat d’origine lors de son interception, sera désormais hébergé dans un zoo turc, où il bénéficiera d’un environnement adapté et de soins attentifs. Il s’agissait de la première saisie d’un gorille dans cet aéroport. Le responsable régional avait alors décrit un animal visiblement effrayé, le regard trahissant son stress.

Depuis son arrivée, Zeytin a pris du poids et s’est développé dans son espace de vie extérieur. Cette affaire survient dans un contexte où le trafic de jeunes grands singes, particulièrement recherchés pour la domesticitation ou les exhibitions, connaît une recrudescence. Les gorillons, plus faciles à manipuler et à transporter, constituent une cible privilégiée pour ces réseaux illégaux.