Le géant de craie de Cerne Abbas retrouve sa blancheur

Des bénévoles restaurent la célèbre silhouette de 55 mètres, menacée par les intempéries et les algues, dans le sud-ouest de l’Angleterre.

Le Géant de Cerne Abbas, figure gravée dans une colline de craie du Dorset, bénéficie d’une nouvelle campagne de restauration. Depuis le 29 mai, près de 300 volontaires participent à ce chantier décennal, sous la supervision du National Trust, l’organisme gestionnaire du site. La précédente intervention remontait à 2019, mais les pluies hivernales et les vagues de chaleur ont accéléré l’érosion des contours.

Les mauvaises herbes et les algues, favorisées par ces conditions, menaçaient d’effacer progressivement la silhouette masculine, longue de 55 mètres. Le trait le plus distinctif de cette figure, un pénis en érection d’environ 10 mètres, lui a valu les surnoms d’« homme grossier » et de « géant nu ».

La restauration consiste à creuser les tranchées d’environ 30 centimètres de profondeur, à retirer l’ancienne craie, puis à en déposer une nouvelle. Les bénévoles, venus du village voisin, de Londres ou même d’Australie, transportent les sacs de craie à dos d’homme. La chaleur estivale a perturbé le planning, et les précipitations annoncées pour le week-end devraient également ralentir le travail.

Cette année, l’opération revêt une importance supplémentaire. Une campagne de financement a permis de récolter 330 000 livres, soit environ 380 000 euros, pour acquérir 130 hectares de terrain autour du géant. Cette zone, riche en vestiges archéologiques, permettra de mieux comprendre l’histoire de la figure dans son environnement.

Les origines du Géant de Cerne Abbas demeurent incertaines. Une étude scientifique commandée par le National Trust en 2021 a suggéré qu’il aurait été sculpté entre 700 et 1100 après Jésus-Christ, à la fin de la période saxonne.