Le cyclisme belge en deuil : Walter Godefroot s’est éteint à 82 ans

Le champion, vainqueur de la première arrivée sur les Champs-Élysées et quadruple lauréat de Monuments, laisse derrière lui un héritage immense.

La disparition de Walter Godefroot marque la fin d’une époque pour le cyclisme mondial. Emporté par la maladie de Parkinson à l’âge de 82 ans, le coureur flamand restera dans les mémoires comme l’un des grands artisans de l’histoire de la petite reine. Originaire de Gand, il s’était illustré sur les plus prestigieux parcours, cumulant les victoires avec une régularité remarquable.

Parmi ses faits d’armes les plus marquants, on retiendra son triomphe lors de la première arrivée du Tour de France sur les Champs-Élysées en 1975, une étape historique qu’il avait conclue avec panache malgré son émotion. Il déclara d’ailleurs bien plus tard avoir vécu ce moment comme une boucle bouclée, après avoir remporté sa première étape sur la Grande Boucle huit ans plus tôt. Son palmarès compte également quatre Monuments, dont deux victoires au Tour des Flandres, une à Liège-Bastogne-Liège et une autre à Paris-Roubaix, confirmant son statut de spécialiste des classiques.

Considéré comme l’un des principaux rivaux d’Eddy Merckx, Godefroot avait su s’imposer face au « Cannibale » à de multiples reprises, ce qui lui valut les éloges de ce dernier. Après sa carrière de coureur, il s’était reconverti avec succès en directeur sportif, encadrant des équipes de renom et accompagnant des champions tels que Jan Ullrich. Son influence sur le cyclisme moderne demeure indéniable, et son absence sera profondément ressentie.