Le Cirque d’Hiver de Paris se refait une beauté pour retrouver son âme d’origine

Depuis quelques jours, des techniciens s’activent dans le célèbre Cirque d’Hiver à Paris pour redonner vie à vingt fresques historiques. Un chantier minutieux qui doit rendre à la salle son éclat du XIXe siècle.

Sous les gradins du Cirque d’Hiver, des toiles peintes se cachent depuis des décennies. Elles racontent une histoire vieille de plusieurs siècles, celle du lien entre l’homme et le cheval. De l’Antiquité gréco-romaine jusqu’au milieu du XIXe, chaque fresque déroule une chronologie de cette relation unique. Mais l’humidité les a abîmées, les a boursouflées, les a ternies. Aujourd’hui, elles retrouvent la lumière.

L’architecte Stéphane Millet, qui supervise la rénovation, le rappelle avec passion. Au XIXe siècle, Paris comptait cinq ou six cirques en activité, et le spectacle préféré des Parisiens était les sports équestres. Le Cirque d’Hiver, construit en 1852 par Jacques Hittorff, en était le temple. Ces fresques, placées au-dessus des gradins, sont comme une bande dessinée géante de cette époque où l’homme et le cheval vivaient ensemble au quotidien. Les restaurer, c’est retrouver une mémoire.

Les travaux ne sont pas simples. Les toiles, fragiles, sont d’abord recouvertes d’un film protecteur pour les assouplir. Ensuite, elles sont descendues le long des gradins, puis transportées vers des ateliers spécialisés. Là-bas, des mains expertes les répareront, effaceront les outrages du temps. L’objectif est de retrouver une image fidèle à presque 100%. Les premières toiles dévoilées montrent des couleurs encore vives malgré les ans, mais le chemin est long.

Ce chantier ne s’arrête pas aux fresques. Les gradins doivent être rénovés pour des raisons de sécurité et d’accessibilité. Des vitraux, disparus ou abîmés, seront réinstallés au-dessus des baies. La toile polychrome du plafond retrouvera aussi son éclat original. L’ensemble des travaux s’étalera sur six à sept ans, mais ils ne se dérouleront que l’été pour ne pas gêner la programmation du cirque. Le montant, plusieurs millions d’euros, est soutenu par la DRAC et la région Île-de-France. La famille Bouglione, propriétaire des lieux depuis 1934, veut redonner au Cirque d’Hiver son lustre d’origine. Un lieu qui accueille aujourd’hui cirque, théâtre, cabaret et comédies musicales, mais qui n’a jamais oublié ses racines.