L’artiste belge Paul Van Hoeydonck, père de la seule œuvre lunaire, s’éteint à 99 ans

Son œuvre emblématique, déposée lors de la mission Apollo 15, demeure un hommage silencieux aux pionniers de l’espace disparus.

Le monde de l’art et de l’exploration spatiale perd une figure majeure. Paul Van Hoeydonck, sculpteur et plasticien belge, s’est éteint à l’âge de 99 ans. Il laisse derrière lui une création unique : une statuette de 8,5 cm, baptisée « Fallen Astronaut », qui repose depuis 1971 sur le sol lunaire. Cette œuvre, la première à avoir été installée sur un corps céleste, fut déposée discrètement par l’équipage d’Apollo 15 en mémoire des astronautes et cosmonautes morts pour la conquête spatiale.

Réalisée en aluminium, la sculpture représente un être humain en combinaison spatiale, accompagnée d’une plaque listant les noms des disparus, sans distinction de nationalité. Un geste symbolique à l’époque de la guerre froide, où Américains et Soviétiques se livraient une compétition acharnée. Pendant une décennie, cette œuvre resta la seule trace artistique sur la Lune, bien que des rumeurs évoquent une autre pièce, « Moon Museum », apportée clandestinement en 1969.

Né à Anvers en 1925, Van Hoeydonck était un créateur aux multiples facettes, maîtrisant aussi bien la peinture que le collage ou le graphisme. Autodidacte, il se forma le soir tout en étudiant l’histoire de l’art, développant une fascination pour les formes géométriques et les relations entre l’humanité et la technologie. Son intérêt pour le cosmos, particulièrement marqué dans les années 1960, l’amena à collaborer avec la NASA, scellant ainsi son nom dans l’histoire autant que dans la poussière lunaire.

Son héritage artistique, exposé à travers l’Europe et au-delà, témoigne d’une carrière riche et audacieuse, où l’art et la science se rencontrent pour interroger notre place dans l’univers. « Fallen Astronaut » demeure son empreinte la plus poignante, un monument miniature qui continuera de veiller sur la Lune bien après son départ.