La numéro un mondiale privée de drapeau : l’ITF campe sur ses positions

Alors que le CIO a levé les restrictions visant les sportifs biélorusses, la Fédération internationale de tennis refuse pour l’instant d’emboîter le pas, douchant les espoirs d’Aryna Sabalenka de retrouver son identité nationale en compétition.

Le soulagement n’aura été que de courte durée pour la joueuse de Minsk. Jeudi, le Comité international olympique a annoncé la fin des limitations imposées aux athlètes biélorusses, qui ne pouvaient plus concourir sous leur drapeau et leur hymne depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Une décision accueillie avec enthousiasme par Sabalenka, qui venait de remporter son premier match à Rome face à la Tchèque Barbora Krejcikova.

« J’espère sincèrement que l’on nous rendra notre drapeau. Je mesure l’importance d’être un modèle pour les jeunes enfants », avait confié la numéro un mondiale en conférence de presse. Elle avait ajouté : « Je reçois leurs messages, et je veux qu’ils aient confiance en l’idée que l’origine n’est pas un obstacle pour atteindre les sommets. Représenter un si petit pays, après tout le travail accompli pour arriver au sommet, est une immense fierté. Pouvoir incarner la Biélorussie serait un honneur absolu. »

Toutefois, l’instance dirigeante du tennis mondial a rapidement tempéré ces espoirs. Dans un communiqué publié vendredi, l’ITF a précisé que l’annonce du CIO ne modifiait en rien sa position actuelle. Les suspensions des fédérations biélorusse et russe restent en vigueur, et le statut d’adhésion de la Fédération biélorusse de tennis sera examiné lors de l’Assemblée générale annuelle d’octobre par les membres votants, conformément aux procédures statutaires. La championne devra donc patienter avant de pouvoir à nouveau défendre les couleurs de son pays sur les courts.