La Malaisie étouffe sous une brume toxique et ferme des centaines d’écoles

Un district de Bornéo vit au ralenti à cause de la pollution. Les autorités tentent de provoquer la pluie pour dégager le ciel.

À l’ouest de Bornéo, l’air est devenu un danger public. Les fumées des énormes incendies qui ravagent l’Indonésie voisine ont envahi la zone de Serian, dans l’État malaisien du Sarawak. Le niveau de particules toxiques a atteint un sommet tel que le roi a donné son accord pour placer ce territoire en état d’urgence.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. La pollution a dépassé la barre des 500, alors que tout ce qui va au-delà de 300 est déjà jugé très dangereux pour la santé. Dans la pratique, cette situation bouleverse le quotidien des habitants. Environ 650 écoles resteront fermées pendant au moins une semaine pour préserver les enfants de cet air irrespirable. Les services essentiels, eux, continuent de tourner, mais tout le reste passe au ralenti.

Pour tenter d’enrayer ce nuage, la Malaisie a lancé une opération d’ensemencement des nuages. Le but est simple, forcer le ciel à se vider et la pluie à laver l’atmosphère. Une première averse a déjà été obtenue dans le secteur de Batang Ai, mais cela ne suffit pas. En attendant, les autorités distribuent de l’eau potable aux personnes les plus exposées et de nombreux habitants sortent avec des masques. Le responsable local de la gestion des catastrophes rappelle que la mesure ne touche pas l’ensemble de l’État, seulement cette zone précise. Il demande toutefois à chacun de limiter ses activités en extérieur et d’éviter les efforts physiques intenses.

Cette crise n’est pas un accident isolé. Les incendies indonésiens ont été attisés par une saison sèche particulièrement rudes, renforcée par El Niño. Depuis janvier, près de 300 000 hectares sont partis en fumée. Les experts redoutent une répétition de l’année 2015, déjà catastrophique. À la racine du problème se trouve aussi la déforestation, motivée par le développement des plantations, qui offre aux flammes un terrain idéal pour se propager.

À lire aussi

• Un pan de montagne s’est arraché au Népal et a tout balayé sur vingt kilomètres
• Le canal de Panama rationne le trafic pour survivre à la sécheresse
• Un El Niño surpuissant s’annonce et l’ONU redoute le pire