Incendies en Indonésie, jusqu’où les entreprises sont-elles responsables ?

Des paysages ravagés, un air chargé de fumées toxiques et une interrogation qui ne lâche plus l’Asie du Sud-Est. Les sociétés qui exploitent forêts et tourbières peuvent-elles être poursuivies pour ces feux ?

L’Indonésie connaît des incendies à chaque saison sèche. Mais la répétition n’excuse rien. Des années de déforestation et de drainage des tourbières pour l’agriculture ont fragilisé des paysages qui résistaient mieux au feu. La sécheresse liée à El Niño a aggravé la donne. Près de deux millions d’hectares ont brûlé, des forêts et des tourbières, mais aussi des plantations de palmiers à huile et de bois qui alimentent des multinationales. La pollution atmosphérique s’étend durablement en Asie du Sud-Est.

Dans ce contexte, les ONG pointent les entreprises. Une organisation environnementale indonésienne a cartographié des foyers de chaleur à partir de données satellitaires de détection des incendies. Environ la moitié se trouvaient dans des concessions. Un rapport a classé quarante concessions de bois et de palmiers à huile selon le nombre de foyers détectés. Pour une responsable de campagne forêts et plantations, le problème est structurel. Il découle des pratiques et des activités de ces sociétés, dit-elle.

La pression vient aussi des États. Singapour a envoyé des avis de mesures préventives à dix entreprises en s’appuyant sur sa loi contre la pollution transfrontalière. Ces avis les obligent à combattre les feux sur leurs terres, à empêcher les mises à feu et à fournir des plans d’action. Faute de respecter ces exigences, elles risquent des poursuites et des amendes. Un ministre singapourien a résumé la position de son pays. Ces incendies ne relèvent pas simplement de la nature, ils naissent aussi d’une course au profit, a-t-il déclaré.

Plusieurs entreprises mises en cause nient être à l’origine du départ de feu. Un groupe de palmiers à huile coté à Singapour affirme que des incendies ont commencé hors de ses limites avant de gagner des zones qu’il gère. Un autre acteur du papier et de la pâte à papier soutient que des feux sur des concessions de fournisseurs ne prouvent pas que les terres ont été brûlées volontairement ni que le titulaire de la concession est responsable du départ.

La surveillance par satellite ne tranche pas toujours. Elle montre parfois un feu qui démarre à l’intérieur d’une concession, sans permettre de dire s’il est volontaire ou accidentel. D’autres images montrent clairement un départ à l’extérieur, puis une propagation vers la concession. Même dans ces cas, la responsabilité civile peut rester en jeu. Un départ de feu venu de l’extérieur ou des conditions météo extrêmes n’exonèrent pas forcément une entreprise. Les sociétés doivent disposer de moyens suffisants pour lutter contre le feu, personnel et matériel compris. Elles peuvent aussi répondre d’activités qui menacent gravement l’environnement, comme le drainage des tourbières.

L’Indonésie a annoncé des sanctions administratives contre des dizaines d’entreprises et des poursuites pénales contre 125 individus et sociétés. Reste l’application concrète. Certaines sociétés déjà poursuivies n’ont pas payé leurs amendes et n’ont pas mené les travaux de restauration forestière prévus. La question devient donc politique. Le gouvernement aura-t-il la volonté de faire réellement appliquer la loi ?

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