Il refuse la fin de la Chouette d’or et se retrouve au tribunal

Le président d’une association de joueurs nie la découverte du trésor mythique, qu’il qualifie de « farce ». Ses critiques en ligne lui valent des poursuites pour diffamation.

Gérard Simon est un passionné de la Chouette d’or. Depuis plus de trente ans, il traque les indices de cette chasse au trésor légendaire lancée en 1993. Alors quand Michel Becker, l’organisateur, a annoncé en octobre 2024 que la statuette avait été déterrée dans un village de Moselle, ce retraité n’y a pas cru une seconde.

Sur le forum de son association, qui réunit entre 200 et 300 « chouetteurs », il a posté un message annonçant le dépôt d’une plainte pénale. Il y évoquait des soupçons d’escroquerie en bande organisée. Il a aussi qualifié le dénouement de « fiasco » et de « farce ». Ces propos ont conduit Michel Becker et sa société à porter plainte pour diffamation. Mardi, Gérard Simon comparaissait devant le tribunal correctionnel de Strasbourg.

Devant le juge, cet ancien professeur de mathématiques a expliqué ses doutes. Comment se fait-il que le gagnant soit une personne anonyme, étrangère, qui ne montre jamais son visage? Pourquoi la cache aurait-elle été trouvée dans un endroit « creusé des milliers de fois » depuis le début du jeu? Les solutions publiées lui paraissent « sidérantes ». Il assure ne pas être un « mauvais perdant » mais un joueur sincèrement interrogatif. « Alors des mauvais perdants, il y en a vraiment beaucoup! », a-t-il lancé au président du tribunal.

De son côté, l’avocat de Michel Becker dépeint un tout autre tableau. Selon lui, ces accusations ont « entièrement gâché » ce qui aurait dû être un « moment magique ». La plainte est tombée juste avant la sortie en salles d’un film dévoilant les solutions. Résultat: le lancement d’une deuxième chasse au trésor a été annulé. « Dans l’esprit du public, c’est un escroc », déplore l’avocat, qui réclame plus d’un million d’euros de dommages. Il assure que son client, âgé de 76 ans, souffre de troubles du sommeil et de crises d’angoisse.

L’avocat de Gérard Simon plaide la relaxe. Il affirme que son client n’a fait que relayer une information et exprimer une opinion. « Du jugement de valeur, pas de la diffamation », insiste-t-il. Le prévenu, lui, brandit un vieil exemplaire du livre d’énigmes dédicacé par Michel Becker. Il assure n’avoir « aucun grief » contre l’organisateur. Le tribunal rendra sa décision le 15 septembre.