Google échappe à la scission de Chrome mais ploie sous les contraintes antitrust

Le géant technologique évite la mesure radicale exigée par le ministère de la Justice américain mais se voit imposer un cadre strict pour rétablir la concurrence dans la recherche en ligne, avec un impact durable sur ses pratiques commerciales.

Un tribunal fédéral américain a rejeté la demande de scission du navigateur Chrome formulée par les autorités antitrust, tout en imposant à Google des obligations substantielles pour mettre fin à ses pratiques anticoncurrentielles. Le juge Amit Mehta a estimé qu’une cession du navigateur aurait été excessivement complexe et risquée, tout en reconnaissant la nécessité d’encadrer strictement le comportement du géant de Mountain View.

La décision fait suite à la condamnation de Google en août dernier pour maintien illégal de monopole dans la recherche en ligne via des accords d’exclusivité avec des fabricants de terminaux mobiles. Le groupe devra désormais partager certaines données d’indexation et d’interaction utilisateur avec ses concurrents, et ce pour une durée pouvant atteindre cinq ans. Ces mesures visent explicitement à permettre à d’autres acteurs d’améliorer leurs services de recherche.

Le tribunal a également étendu le champ des restrictions aux technologies émergentes d’intelligence artificielle, afin d’empêcher Google de reproduire dans ce secteur les mécanismes d’exclusivité qui lui ont valu sa condamnation. Un comité technique supervisera la mise en œuvre de ces obligations, qui entreront en vigueur soixante jours après la publication du jugement définitif.

Les marchés ont accueilli favorablement l’annonce, le titre Alphabet enregistrant une hausse significative en trading électronique. Les analystes relèvent toutefois que les contraintes imposées remodeleront durablement le modèle économique du groupe, notamment dans ses relations avec ses partenaires de distribution.

Cette décision s’inscrit dans un contexte plus large de regain des actions antitrust aux États-Unis, où plusieurs procédures sont en cours contre les grands acteurs technologiques. L’affaire Google concernant ses pratiques publicitaires fait toujours l’objet d’une instruction séparée en Virginie.