Eurostar investit massivement dans une nouvelle génération de trains avant l’ouverture du marché franco-britannique

La compagnie ferroviaire annonce une commande historique de 50 rames à Alstom pour renforcer sa position face aux nouveaux entrants sur la ligne Paris-Londres.

Eurostar a officialisé ce mercredi un partenariat stratégique avec le constructeur français Alstom portant sur l’acquisition de cinquante trains neufs, assortie d’une option pour vingt unités supplémentaires. Cet investissement de deux milliards d’euros intervient à un moment charnière pour l’opérateur historique, alors que plusieurs concurrents préparent leur entrée sur le marché transmanche. Les premières rames, baptisées Eurostar Celestia, entreront en service commercial à partir de 2031 et remplaceront progressivement les matériels les plus anciens.

Cette commande portera le parc total d’Eurostar à soixante-sept trains, représentant une augmentation de capacité de trente pour cent par rapport à la flotte actuelle. Conçues sur la base de l’Avelia Horizon, le modèle phare à deux niveaux d’Alstom, ces nouvelles rames haut de gamme pourront accueillir plus de cinq cent quarante voyageurs chacune. Le groupe, qui opère déjà dans cinq pays européens et prévoit une desserte vers Genève, table sur un transport annuel de trente millions de passagers grâce à ce renouvellement.

La rapidité des livraisons constitue un atout majeur dans ce calendrier serré. Grâce à un accord préexistant entre Alstom et son actionnaire majoritaire la SNCF, Eurostar bénéficiera d’un rythme de production accéléré par rapport à ses concurrents. La direction prévoit une cadence de quinze trains par an, avec une livraison complète espérée pour le milieu des années 2030.

Cette modernisation s’inscrit dans un contexte de mutation profonde du secteur. Le trafic entre Paris et Londres, qui représente huit millions de voyageurs annuels, attire de nouveaux opérateurs comme l’italien Trenitalia et le britannique Virgin, tandis que les espagnols d’Evolyn et les néerlandais de Heuro manifestent également leur intérêt. Eurotunnel, gestionnaire de l’infrastructure sous-marine, confirme disposer de réserves de capacité importantes, l’actuel trafic n’utilisant que quarante pour cent des possibilités offertes.

La saturation des gares terminus pose cependant un défi infrastructurel supplémentaire. Eurostar réclame dès à présent des aménagements à Saint-Pancras à Londres et à la gare du Nord à Paris, où la capacité opérationnelle actuelle de mille huit cents voyageurs par heure devrait atteindre cinq mille unités d’ici 2028. Les voyageurs anticipent quant à eux une baisse des tarifs, souvent supérieurs à ceux du transport aérien malgré l’existence de billets à prix modéré. Le trafic d’Eurostar a progressé de cinq pour cent l’an dernier, atteignant 19,5 millions de passagers transportés.