Elle était aveugle, une greffe de cornée a tout changé

Cette opération qui consiste à remplacer la fine membrane transparente de l’œil peut redonner la vue à des milliers de personnes. Mais en France, malgré des progrès, de nombreux patients attendent encore.

Chloé Couat avait 17 ans quand un virus a rendu sa cornée opaque. Fini les iris bleus, fini la lumière. Ses rétines et son nerf optique étaient intacts, mais comme elle le dit elle-même, c’est comme si le pare-brise était cassé. Elle a passé son bac français sans voir, sa mère lui lisant les livres au programme. Le lendemain de l’examen, elle a été opérée. Une greffe de cornée, programmée après avoir trouvé un greffon. Un an plus tard, elle passait son bac, son concours infirmier et son permis. Aujourd’hui, elle dit que cette greffe lui a rendu la vie.

Cette intervention est programmée et non urgente, mais elle devient vitale quand la cornée est abîmée par un choc, une brûlure chimique ou une maladie. La cornée, cette membrane de quelques millimètres d’épaisseur, concentre la lumière vers la rétine. Si elle devient trouble, la vision chute. En France, les greffes de cornée sont en hausse, avec près de 5% de donneurs supplémentaires en 2025 par rapport à 2024. Pourtant, sur plus de 11 000 personnes inscrites sur liste d’attente, seules 6 500 environ ont été greffées. Les progrès techniques permettent désormais de greffer une seule couche de tissu, ou d’utiliser un robot pour plus de précision. Les cornées peuvent être prélevées dans les 24 heures après le décès, sans limite d’âge, et même des porteurs de lunettes ou de certaines maladies oculaires peuvent donner.

Mais le don de cornée se heurte à un obstacle de taille. Dans près d’un cas sur deux, les familles s’y opposent. L’idée que l’on touche aux yeux du défunt bloque beaucoup de monde. Pourtant, les médecins expliquent que seul le petit volet transparent est prélevé, et qu’une prothèse discrète rend l’opération invisible. Les yeux, comme le cœur, ont une charge émotionnelle forte. Alors que la population vieillit et que les besoins augmentent, les autorités sanitaires appellent chacun à parler de son choix avec ses proches. Une simple discussion peut sauver des années de cécité. Pour Chloé, le résultat est clair. Après une année de récupération, elle a retrouvé une vision normale. Elle est devenue infirmière en transplantation et prépare aujourd’hui des études de dentiste. Un rêve qu’elle avait dû mettre de côté quand elle était aveugle.