Des otaries devenues dangereuses : l’inquiétante épidémie qui frappe la Californie

Une série d’attaques inédites contre des baigneurs alerte les scientifiques, qui pointent une cause environnementale alarmante.

Plusieurs incidents violents impliquant des otaries ont secoué les côtes californiennes ces dernières semaines. Des surfeurs, des nageurs et des promeneurs ont été pris pour cible par ces mammifères marins, habituellement pacifiques. Parmi les victimes, une jeune fille s’entraînant près de Long Beach a cru à une attaque de requin avant de réaliser qu’une otarie la mordait sauvagement. Un surfeur, agressé un mois plus tôt, a décrit l’animal comme « hors de contrôle, avec un regard presque démoniaque ».

Les experts attribuent ce comportement anormal à une intoxication massive. Une algue toxique, *Pseudo-nitzschia*, prolifère dans les eaux locales, produisant de l’acide domoïque. Cette neurotoxine provoque chez les animaux qui l’absorbent des convulsions, une désorientation extrême et une agressivité inhabituelle. Les otaries ne sont pas les seules touchées : dauphins et oiseaux marins subissent aussi ces effets dévastateurs, souvent mortels.

Si ce phénomène est connu depuis des années, son ampleur actuelle est sans précédent. Le réchauffement climatique et l’acidification des océans favoriseraient la multiplication des algues toxiques. Les récents incendies près de Los Angeles pourraient également avoir aggravé la situation en modifiant l’équilibre marin. Face à cette crise écologique, les autorités surveillent de près l’évolution de ces intoxications, tandis que les plagistes sont invités à la plus grande prudence.