Des oiseaux australiens révèlent une surprenante plasticité sexuelle

Une étude scientifique met en lumière un phénomène rare dans la nature, où près de 6% des spécimens observés présentent une discordance entre leur sexe génétique et leurs caractéristiques physiques.

Une équipe de chercheurs australiens a observé un phénomène inattendu chez plusieurs espèces d’oiseaux communes, dont les kookaburras, les pies et les loriquets. Les analyses génétiques menées sur près de 500 individus ont révélé que certains d’entre eux, bien que porteurs des chromosomes d’un sexe, développaient les organes reproducteurs du sexe opposé. Ces résultats suggèrent une flexibilité insoupçonnée dans la détermination du sexe chez ces animaux.

Les scientifiques ont notamment identifié un cas remarquable chez un kookaburra génétiquement mâle, présentant des signes évidents de reproduction femelle, tels que des follicules ovariens développés. Bien que ce type de transition soit bien documenté chez certains reptiles ou poissons, il reste extrêmement rare chez les oiseaux et les mammifères. Les mécanismes à l’origine de ces transformations demeurent mal compris, mais des facteurs environnementaux, tels que l’exposition à des perturbateurs endocriniens, pourraient jouer un rôle.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche en biologie aviaire et en conservation des espèces. Une meilleure compréhension de ces processus pourrait en effet affiner les modèles scientifiques et contribuer à la préservation de la biodiversité. L’étude, publiée dans la revue *Biology Letters*, souligne l’importance d’approfondir ces observations pour évaluer leur incidence sur les populations sauvages.