Burnham et Macron veulent retisser les liens entre Londres, Paris et Bruxelles

Le nouveau Premier ministre britannique Andy Burnham a reçu Emmanuel Macron à Downing Street et affiché avec lui une même ambition, rapprocher le Royaume-Uni de la France et de l’Union européenne. Le prêt de la tapisserie de Bayeux au British Museum a servi de symbole à cette envie de recoller les morceaux.

Un premier invité pas comme les autres. Andy Burnham, fraîchement installé à la tête du gouvernement britannique, a accueilli Emmanuel Macron à Downing Street, le premier dirigeant étranger qu’il recevait depuis sa prise de fonction. Il l’a décrit comme le plus proche voisin de son pays et un ami très important, avant d’afficher une volonté claire, renforcer les relations entre Londres et Paris, mais aussi avec l’Union européenne.

Le décor choisi pour cette première rencontre n’avait rien d’anodin. La tapisserie de Bayeux, broderie millénaire qui raconte la conquête de l’Angleterre en 1066, va être prêtée pour un an au British Museum. De quoi illustrer, selon le chef du gouvernement travailliste, tout ce que la collaboration entre les deux pays peut permettre de réaliser. Emmanuel Macron a filé la métaphore en espérant que la France et le Royaume-Uni tissent un lien aussi étroit que les fils de l’oeuvre. Le roi Charles III, accompagné de la reine Camilla, y a vu un précieux symbole de confiance.

Derrière les poignées de main, un calendrier serré. Un sommet entre l’Union européenne et le Royaume-Uni est attendu avant la fin de l’année, et ce rapprochement figurait en haut de l’agenda. Pour Andy Burnham, dix ans après le Brexit, les Britanniques en ont assez des divisions et mesurent qu’il faut travailler plus étroitement avec leurs voisins. Tout n’est pas simple pour autant. Il assume l’existence de sujets difficiles, à commencer par le plan européen de soutien à l’industrie made in Europe, qui pourrait avoir des répercussions sur la sidérurgie britannique. Paris, de son côté, veut éviter que Londres pratique le cherry-picking et ne retienne du marché intérieur européen que ce qui l’arrange.

Autre dossier épineux, les traversées de la Manche à bord de petites embarcations. Le gouvernement britannique, qui a enregistré cet été son plus faible nombre d’arrivées depuis 2019, se félicite de son accord de coopération avec la France, reconduit pour trois ans en avril, et Andy Burnham plaide pour accomplir davantage encore. Pour tenter de bloquer les méga-canots, comme celui qui a transporté récemment 230 personnes, une équipe de 45 agents doit être déployée sur les côtes du nord-ouest de la France, soit un quasi-triplement des moyens engagés dans cette zone.

Le soutien à l’Ukraine s’est également invité à la table. Les attaques russes de drones et de missiles balistiques s’intensifient et font un nombre croissant de victimes civiles, ce qui rend le sujet d’autant plus pressant. Andy Burnham s’est rendu pour la première fois à Kiev à l’occasion d’une réunion de la Coalition des volontaires, ce groupe de pays qui soutiennent l’Ukraine et que Londres codirige avec Paris.

Les deux dirigeants ont aussi abordé la montée des extrêmes dans leurs pays respectifs. Ils ont souligné leur intérêt commun à démontrer que des institutions démocratiques modérées peuvent répondre aux problèmes de leurs concitoyens. Leur entretien s’est tenu la veille d’une rencontre entre Jordan Bardella, du Rassemblement national, et Nigel Farage, du parti anti-immigration Reform UK.

Emmanuel Macron, qui quittera l’Élysée en mai, a assuré avoir la volonté et l’engagement de rapprocher encore davantage les deux pays. À l’issue d’un déjeuner en présence de leurs épouses, il a salué une très bonne discussion. Reste à voir ce que cette proximité affichée produira de concret, à commencer par le sommet de fin d’année.

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