Accident industriel meurtrier dans une usine américaine : deux décès et neuf disparus

Un incident chimique dans une papeterie de l’État de Washington a fait deux victimes et laisse neuf employés introuvables, les secours ayant basculé en phase de récupération.

Les autorités américaines ont annoncé mercredi un bilan humain lourd après une fuite de substances dangereuses sur un site industriel du nord-ouest des États-Unis. Un réservoir contenant de la liqueur blanche, un mélange chimique composé d’hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium utilisé dans le processus de fabrication du papier, a cédé mardi au sein de l’établissement de la société Nippon Dynawave Packaging, à Longview. Ce liquide sert à décomposer les copeaux de bois lors des premières étapes de la production de la pâte à papier.

Deux personnes ont perdu la vie, tandis que les recherches pour retrouver neuf autres employés ont été interrompues. Scott Goldstein, représentant du service d’incendie et de secours de Cowlitz 2, a précisé lors d’une conférence de presse que l’intervention avait changé de nature, passant d’une mission de sauvetage à une opération de récupération des corps. Neuf autres individus ont par ailleurs été blessés. Des dégâts matériels ont été constatés sur des véhicules, des infrastructures et des équipements.

Les images diffusées depuis le site montrent une immense cuve affaissée et inclinée. Selon M. Goldstein, environ 95 000 litres de liquide demeurent à l’intérieur du réservoir, désormais stabilisé. Le gouverneur de l’État de Washington, Bob Ferguson, a déclaré que les autorités se préparaient à ce que cet événement devienne l’accident industriel le plus meurtrier de l’histoire moderne de la région.

Nippon Dynawave Packaging, filiale du groupe japonais Nippon Paper, indique sur son site internet produire huit milliards d’emballages individuels pour approvisionner ses clients en Amérique du Nord, en Asie et dans d’autres régions du monde.