À 81 ans, Lula remet ça pour un dernier tour

Torse nu sur son tapis de course, il veut prouver qu’il a encore l’énergie de gouverner. À bientôt 81 ans, Lula vise un quatrième mandat et jure qu’il se sent plus en forme que jamais.

Il transpire, il souffle, et il filme tout. Sur les réseaux sociaux, Luiz Inacio Lula da Silva s’affiche en pleine séance de sport, histoire de rappeler au monde qu’à son âge, il a encore la carcasse d’un candidat. Son ton reste posé quand il parle du temps qui file. On n’empêche ni la Terre de tourner, ni les années de passer, lâche-t-il d’une voix rocailleuse. Le champion de la gauche a pourtant traversé des épreuves qui auraient pu le sortir du jeu pour de bon. 580 jours passés derrière les barreaux entre 2018 et 2019. Une condamnation pour corruption, effacée plus tard pour des questions de procédure et à cause de la partialité du juge, mais que la droite continue de lui jeter au visage. Ses soucis de santé, aussi. Fin 2024, une hémorragie près du cerveau, conséquence d’une chute, l’a frôlé de très près. Il a également combattu un cancer de la peau. Un chapeau panama couvre désormais ses cheveux gris et clairsemés, comme sa barbe autrefois si reconnaissable. Lui balaie tout cela et annonce vouloir vivre jusqu’à 120 ans.

Né le 27 octobre 1945 dans une famille de paysans pauvres du Pernambouc, dans le nord-est, il a connu la faim avant de partir avec les siens vers la région industrielle de São Paulo. Ouvrier dès 14 ans, il y perd un doigt à l’usine. Le métallo deviendra leader syndical et mènera de grandes grèves à la fin des années 1970, en plein régime militaire. Après trois campagnes ratées, il entre au palais présidentiel en 2003. Réélu en 2006, il quitte le pouvoir au sommet de sa popularité, porté par des programmes sociaux financés grâce à l’essor des matières premières, avec une stature internationale de leader du Sud attaché au multilatéralisme. Dans son sillage, les scandales de corruption vont laisser des marques profondes et nourrir la polarisation du pays.

En 2022, il bat de justesse le président sortant Jair Bolsonaro, condamné plus tard à la prison pour une tentative de coup d’Etat. De retour aux affaires, le patron historique du Parti des travailleurs paraît d’abord décalé dans ce Brésil à vif, saturé de fausses informations. Le symbole est frappant. Lui continue de vivre sans téléphone portable, quand les 213 millions de Brésiliens sont massivement connectés. On lui reconnaît d’avoir remis sur pied des politiques sociales abîmées par son prédécesseur et ralenti la destruction de l’Amazonie. Mais ce troisième mandat ressemble parfois à une rediffusion, sans beaucoup d’idées neuves, et sa campagne pour un quatrième bail suit la même pente. Il l’a presque admis lui-même, en confiant ne pas vouloir être seulement le président de la Bolsa Familia. Cette aide versée aux foyers les plus pauvres reste sa trace la plus forte, même si elle a plus de vingt ans.

Alors pourquoi ce supporter inconditionnel des Corinthians remet-il une pièce dans la machine ? Lula, qui n’a jamais poussé un héritier, dit vouloir empêcher l’extrême droite de revenir détruire la première puissance d’Amérique latine. En face, Flavio Bolsonaro, fils de son meilleur ennemi, attend son heure. Quand on regarde Lula, on ne voit pas d’avenir, tranche-t-il. D’autres, plus discrets, louent son énergie retrouvée, à l’image d’un diplomate étranger qui s’avoue impressionné, sans vouloir donner son nom. Son épouse Rosângela da Silva, dite Janja, une féministe de 60 ans, occupe une place centrale et séduit le camp progressiste. S’il perd en octobre, il sortira par la porte. Sa place dans l’histoire, elle, est déjà acquise. Aucun président élu démocratiquement n’a dirigé le Brésil aussi longtemps.

À lire aussi

• Un phoque s’invite sur une route de Wellington, la police le ramène à l’eau
• Brésil, Lula défie l’héritier de la dynastie Bolsonaro
• Flavio Bolsonaro, l’héritier qui défie Lula malgré les ombres du père