Sur les plages du Pas-de-Calais, la traque des départs se joue dans le noir

Chaque nuit, des patrouilles quadrillent les dunes pour repérer les candidats au passage vers l’Angleterre, secourir ceux qui flanchent et coincer les passeurs. Entre météo clémente et stratégies toujours plus risquées, le littoral reste sous haute surveillance.

Il fait un froid glacial sur le littoral du Pas-de-Calais et l’obscurité avale tout, en cette nuit de novembre. Pourtant, le secteur grouille. Des hommes en manteaux épais et des sacs de couchage serrés autour du corps attendent dans les dunes de Berck-sur-Mer, une trentaine environ, avec l’espoir de gagner l’Angleterre sans se faire voir. Face à eux, une patrouille de la police aux frontières de Coquelles avance dans le sable, équipée de jumelles infrarouges et d’un drone à détection thermique qui lui permet de suivre les groupes à bonne distance.

L’objectif affiché de ces rondes tient en peu de mots. Il s’agit de porter secours à ceux qui se retrouvent en difficulté, mais aussi de bloquer les traversées et, quand c’est possible, de repérer les passeurs pour les interpeller. Le brigadier-chef Nicolas, qui préfère taire son nom de famille, pilote un véhicule léger tout-terrain et garde les yeux rivés sur les images du drone. Ce soir-là, le groupe repéré dans les dunes rassemble surtout des hommes et une famille iranienne. Personne ne prendra la mer.

Les chiffres racontent une année particulière. Jusqu’au 13 novembre, environ 23 500 personnes ont rallié clandestinement le Royaume-Uni, un volume en recul de près de 40 % sur la même période un an plus tôt, selon les statistiques britanniques. Mais ces derniers jours, une mer peu agitée et une météo favorable ont relancé les tentatives sur les côtes de la Manche. Depuis le 6 novembre, 924 personnes ont ainsi traversé, d’après les derniers relevés officiels outre-Manche.

Côté français, la consigne a changé de ton. Il faut désormais multiplier les « évictions », comprenez les interventions destinées à déloger les groupes qui s’installent durablement, notamment sur des terrains privés. François-Xavier Lauch, préfet du Pas-de-Calais, est venu sur place pour soutenir ses équipes et mesure l’ampleur du phénomène. Près de 400 personnes ont été repérées sur une seule portion de côte, et certaines nuits poussent le compteur jusqu’à un millier d’individus. Un afflux qui inquiète le major Grégory Robiez, de la PAF de Coquelles. Des groupes plus nombreux sur les plages, cela signifie des mouvements de foule et des débordements possibles.

En face, les filières s’organisent autrement. Les départs en « larger boats », ces canots allongés capables d’embarquer plus de 200 personnes d’un coup, se sont multipliés ces derniers mois. Les départs se font aussi plus lointains, parfois depuis la Normandie, ce qui allonge le temps passé en mer et augmente le danger pour les passagers. Sur la seule nuit de vendredi à samedi, cinq départs ont été observés dans le Pas-de-Calais, dont quatre en taxi-boats, ces embarcations qui frôlent la côte pour récupérer des passagers directement dans l’eau. Deux tentatives ont été neutralisées, indique la préfecture.

Les associations d’aide aux exilés ne partagent pas cette lecture. Elles dénoncent régulièrement des interventions jugées disproportionnées et brutales, et soutiennent que ces méthodes poussent les candidats au départ à prendre toujours plus de risques, sans pour autant freiner le flux. Le bilan de la nuit a été brutal. Samedi matin, le corps sans vie d’un homme d’une vingtaine d’années a été retrouvé sur la plage de Camiers, et cinq autres hommes présentant notamment des signes d’hypothermie ont été pris en charge par les pompiers, en marge des tentatives de traversée. Avec ce nouveau décès, au moins 25 personnes ont perdu la vie en cherchant à rejoindre l’Angleterre depuis le début de l’année.

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