Anthropic s’invite en Bourse pour passer le grand examen de l’IA

La société derrière Claude, née il y a cinq ans d’une scission avec OpenAI, se prépare à affronter les marchés financiers. Un rendez-vous qui dira si l’intelligence artificielle peut un jour gagner de l’argent.

Claude, l’assistant conversationnel qui tient tête à ChatGPT, pourrait bientôt voir sa maison mère cotée. Anthropic prépare son entrée en Bourse, et l’opération dépasse de loin une simple collecte de capitaux. Elle servira de thermomètre géant à une question que personne n’a encore tranchée, à savoir si l’intelligence artificielle est capable de dégager des profits durables. Pour tout un secteur, le résultat vaudra test de vérité.

L’histoire commence chez OpenAI. Dario Amodei y débarque en 2016, à l’époque où l’organisation n’a encore rien d’une machine à cash. Il pilote l’équipe dédiée à la sécurité, puis celle qui travaille sur les « lois d’échelle », ces travaux qui décrivent comment un modèle gagne en capacités à mesure qu’on lui donne plus de données et plus de puissance de calcul. Sa sœur Daniela le rejoint en 2018 comme vice-présidente chargée de la sécurité et des politiques publiques. Convaincus que la prudence passe après la course en avant, les deux siblings et plusieurs collègues claquent la porte en décembre 2020. Anthropic naît un mois plus tard. Depuis, les deux entreprises de San Francisco se livrent une guerre sans merci, et la brouille entre Dario Amodei et Sam Altman, le patron d’OpenAI, ne fait mystère pour personne.

Côté coulisses, l’entreprise ressemble à une affaire de famille élargie. Dario, directeur général, et Daniela, présidente, ont grandi dans le quartier de Mission, à San Francisco, entre un père immigré italien artisan du cuir et une mère qui supervisait la rénovation des bibliothèques publiques. Deux cofondateurs ont même partagé leur colocation à une époque, le physicien Jared Kaplan, aujourd’hui directeur scientifique, et le chercheur Chris Olah, à qui Dario donnait des cours de maths. Les trois derniers viennent eux aussi d’OpenAI, Sam McCandlish, architecte en chef, Tom Brown, responsable de la puissance de calcul, et Jack Clark, ancien journaliste tech devenu patron de l’Anthropic Institute, le centre de réflexion interne.

La pensée de Dario Amodei s’est forgée au contact de deux courants de la baie de San Francisco. Le premier, le rationalisme, associé au théoricien Eliezer Yudkowsky, assure que l’IA pourrait devenir assez puissante pour faire tomber la société. Le second, l’altruisme efficace, invite à donner son temps ou son argent aux grandes causes en visant le rendement maximal. Ce petit milieu discret est régulièrement accusé d’extrémisme idéologique et d’alarmisme. C’est pourtant là qu’Anthropic a puisé ses premiers fonds, avec Dustin Moskovitz, cofondateur de Facebook, et Jaan Tallinn, cofondateur de Skype. Sam Bankman-Fried, figure du mouvement jusqu’à sa condamnation pour détournement de fonds, y avait placé 500 millions de dollars via sa plateforme FTX. Dario Amodei a depuis pris ses distances, et sa sœur Daniela est mariée à Holden Karnofsky, cofondateur d’Open Philanthropy, l’un des grands financeurs de la mouvance, lui-même salarié d’Anthropic. Ses détracteurs, Mark Zuckerberg comme Jensen Huang, le résument en un mot, « doomer », comprenez prophète de malheur.

Les grands noms de la tech sont d’ailleurs au capital. Amazon et Alphabet, la maison mère de Google, figurent parmi les principaux actionnaires, tandis que Microsoft et Nvidia fournissent les puces et les serveurs dont l’entreprise a besoin. On y croise aussi Founders Fund, la société de capital-risque de Peter Thiel, et l’ancien patron de Google Eric Schmidt, présent dès les financements de 2021. En mai, Anthropic a levé 65 milliards de dollars pour une valorisation de 965 milliards, coiffant OpenAI pour la première fois.

Reste que le chemin politique a été nettement plus cahoteux. Début 2026, le Pentagone réclame l’usage de Claude sans aucune restriction. Anthropic refuse deux applications, la surveillance de masse à l’intérieur du pays et les armes entièrement autonomes. En février, Donald Trump ordonne aux agences fédérales de cesser d’utiliser la technologie et traite ses dirigeants de « cinglés de gauche ». Le ministre de la Défense range l’entreprise parmi les risques pour la sécurité nationale, une étiquette d’ordinaire réservée à des entités étrangères. La justice a depuis levé l’interdiction faite aux administrations d’employer Claude, tout en validant l’exclusion d’Anthropic des contrats militaires.

Les appels de Dario Amodei à encadrer l’IA, puis en septembre à en ralentir le développement, ont achevé d’agacer la Maison Blanche, qui refuse tout coup de frein face à la Chine. Un réchauffement s’est tout de même dessiné sur la fin du mois, avec un dîner entre Donald Trump et le patron d’Anthropic, suivi deux jours plus tard d’une réception à la Maison Blanche aux côtés d’autres dirigeants de l’IA. Avant l’entrée en Bourse, voilà au moins un dossier où Anthropic a fini par obtenir un peu d’air.

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