Le « liboke » congolais entre dans le Larousse, un choix qui divise

L’entrée de ce terme culinaire dans le dictionnaire français suscite des réserves en République démocratique du Congo, où il incarne bien plus qu’un simple plat.

La prochaine édition du Petit Larousse illustré intégrera le mot « liboke », désignant un mets traditionnel congolais à base de poisson ou de viande enveloppé dans des feuilles de bananier. Une décision qui, loin de faire l’unanimité, soulève des questions culturelles en RDC, où ce terme revêt une dimension symbolique bien plus large.

En lingala, « liboke » évoque avant tout la notion de rassemblement, qu’il s’agisse d’un groupe de personnes ou d’objets regroupés. Pour de nombreux intellectuels congolais, réduire ce mot à sa seule acception culinaire revient à en occulter la portée historique. Sous le régime de Mobutu Sese Seko, il figurait dans un slogan célébrant l’unité nationale, témoignant de son ancrage dans l’identité collective.

« Limiter ce mot à la nourriture, c’en est une déformation », déplore un écrivain local, rappelant que le « liboke » symbolise avant tout la communion et la cohésion sociale. Certains estiment que le Larousse aurait dû consulter les institutions linguistiques congolaises pour en proposer une définition plus complète, intégrant son héritage culturel.

Pourtant, dans les rues de Kinshasa, l’annonce est accueillie avec pragmatisme par les restaurateurs. Pour eux, cette reconnaissance internationale pourrait attiser la curiosité des gourmets. « C’est une fierté de voir notre plat honoré », confie un habitué des échoppes locales, savourant la saveur unique du poisson fumé dans sa feuille de bananier.

Si l’enthousiasme populaire contraste avec les réserves des milieux académiques, une demande commune émerge : que les éditeurs français approfondissent leurs recherches pour rendre justice à la richesse sémantique de ce mot. En attendant, le débat illustre la tension entre patrimoine culinaire et mémoire collective, où chaque définition compte.