Une prière historique unit le Vatican et la Couronne britannique

Pour la première fois depuis le schisme anglican du XVIe siècle, un souverain britannique et un pape ont partagé un moment de recueillement commun dans la chapelle Sixtine, marquant une étape significative dans le rapprochement entre les Églises catholique et anglicane.

Le roi Charles III a été reçu ce jeudi au Vatican par le pape Léon XIV, dans le cadre d’une visite d’État qualifiée d’historique. Accompagné de la reine Camilla, le monarque britannique a été accueilli avec les honneurs dans la cour Saint-Damase, sous la garde protocolaire des gardes suisses, avant une audience privée avec le souverain pontife. Cette rencontre constitue la première entre le souverain et le pape élu en mai dernier.

Le temps fort de cette visite a été la célébration œcuménique coprésidée par Léon XIV et l’archevêque d’York Stephen Cottrell dans la chapelle Sixtine. Durant environ quarante-cinq minutes, les deux dignitaires ont prié ensemble sous les fresques de Michel-Ange, en présence de responsables religieux et de personnalités officielles. Cet événement, centré sur la protection de l’environnement, reflète une préoccupation commune aux deux Églises et fait écho à l’engagement personnel du roi Charles en faveur de l’écologie.

La chorale de la chapelle Sixtine et celle de la chapelle Saint-Georges de Windsor ont uni leurs voix lors de cette cérémonie, mêlant traditions catholiques et anglicanes. Cette prière publique conjointe, une première dans l’histoire des relations entre le Saint-Siège et la Couronne britannique, s’inscrit dans un processus de rapprochement engagé depuis plusieurs décennies, après des siècles de séparation théologique et diplomatique.

L’anglicanisme, né en 1534 de la rupture avec Rome sous le règne d’Henri VIII, a longtemps maintenu les deux confessions dans une relation distante. Ce n’est qu’en 1982 que le Royaume-Uni a ouvert une ambassade auprès du Vatican. Les différences doctrinales persistent, notamment concernant l’ordination des femmes et le mariage des prêtres, mais cette rencontre symbolise une volonté mutuelle de dialogue.

L’après-midi, le couple royal devait participer à un autre office œcuménique dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, où le roi a été fait « confrère royal ». Un siège spécial y a été installé à son intention, destiné à rester dans l’édifice pour les futurs souverains britanniques. Par ailleurs, le pape et le roi ont convenu de célébrer ensemble le prochain jubilé, événement catholique qui rassemble traditionnellement des millions de pèlerins.

Cette visite s’inscrit dans un contexte où l’Église d’Angleterre, bien que comptant environ vingt millions de baptisés, ne rassemble plus qu’un million de pratiquants réguliers selon les dernières estimations. Elle intervient quelques mois après le décès du pape François, que le couple royal avait rencontré en privé en avril dernier.