Une dauphine s’installe dans une baie basque, la ville appelle à la prudence

Depuis plusieurs mois, une jeune femelle grand dauphin fréquente assidûment les eaux de Saint-Jean-de-Luz. À l’approche de l’été, les autorités locales tentent de réguler l’afflux de baigneurs pour protéger ce mammifère marin devenu une véritable attraction.

La présence de ce cétacé dans la baie basque remonte à la mi-octobre 2025. Mesurant plus de deux mètres pour un poids compris entre 200 et 250 kilogrammes, cet individu de l’espèce Tursiops truncatus a établi un territoire inédit face à la plage principale de la commune. Selon les observations menées par Pascale Fossecave, océanographe et élue municipale chargée de l’environnement, l’animal serait âgé de six à huit ans, ce qui correspond à une phase adolescente précédant la maturité sexuelle.

Un vendredi matin récent, alors que la chaleur gagnait en intensité et que les estivants affluaient, l’aileron dorsal du dauphin émergeait régulièrement à quelques mètres seulement du rivage, au milieu des nageurs. Cette jeune femelle manifeste un besoin marqué d’interactions sociales et une curiosité évidente envers les humains, n’hésitant pas à s’approcher très près du bord. Les spécialistes avancent l’hypothèse d’une exclusion de son groupe matriarcal, sans pouvoir déterminer avec certitude les causes de son installation dans ce secteur. Ces animaux possèdent pourtant une capacité de communication acoustique sur des distances atteignant vingt kilomètres, et la proximité du canyon sous-marin de Capbreton leur permet de rester en contact avec leurs congénères.

Si ce phénomène suscite l’émerveillement, il soulève également des questions sur la cohabitation entre les humains et la faune sauvage. L’océanographe regrette que la gestion des comportements humains représente le principal défi, les attroupements et les encerclements créant des situations potentiellement dangereuses. La municipalité entend lancer un appel au civisme avant la saison estivale, période durant laquelle cette plage protégée des vagues peut accueillir jusqu’à dix mille personnes. Les contrevenants s’exposent à une amende de 750 euros en cas de comportement inapproprié, comme le précise Bixente Luberriaga, responsable de la surveillance des plages.

Le risque majeur identifié par les experts réside dans l’accoutumance progressive de l’animal, qui perd sa méfiance naturelle envers les humains, les embarcations et les engins nautiques. L’élue recommande de ne pas encourager les interactions avec le dauphin, même lorsqu’il s’approche spontanément. Au mois de mai, deux autres incursions de cétacés ont été signalées dans la baie. Les autorités espèrent que cette jeune femelle finira par regagner le large pour retrouver ses semblables. Quelques kilomètres plus loin, au Pays basque espagnol, un dauphin surnommé Pakito avait élu domicile dans la baie de Saint-Sébastien au début des années 2000, devenant pendant plusieurs années une figure emblématique de la cité balnéaire.