Léon XIV quitte l’Argentine porté par une marée humaine

À Luján, le pape a célébré une messe devant plus de trois millions de fidèles, le rassemblement le plus massif de son pontificat. Il rejoint désormais le Pérou, étape la plus attendue d’un voyage sud-américain entamé après son opération.

Pour sa dernière grande messe en Argentine, Léon XIV a rassemblé plus de trois millions de personnes à Luján, le principal lieu de pèlerinage du pays, à 75 km de Buenos Aires. La foule s’est massée le long de l’immense avenue qui mène à la basilique. Des fidèles ont grimpé aux barrières, aux arbres et aux pylônes pour apercevoir le pape. Beaucoup scandaient leur gratitude. Ce rassemblement est le plus important de son pontificat. Le sanctuaire abrite une vierge vénérée depuis des siècles et considérée comme la patronne de l’Argentine. Léon XIV a remercié l’Argentine de l’avoir accueilli à bras ouverts et confié s’être senti comme chez lui.

Après l’Uruguay et l’Argentine, le pontife de 71 ans met le cap sur le Pérou. Ce pays compte doublement pour lui. Il y a été missionnaire et évêque pendant vingt ans. Il doit y retrouver Cuzco, l’ancienne capitale inca, la forêt amazonienne et son ancien diocèse de Chiclayo. Là, il pourra renouer avec Robert Francis Prevost, l’homme qu’il était avant de devenir pape. Ce voyage est son premier depuis une opération pour un cancer du poumon. Il suit un périple sud-américain intense.

Le séjour argentin a été marqué par des hommages à François, son prédécesseur argentin qui n’a jamais pu revenir dans son pays comme pape. Les chiffres donnent la mesure de l’engouement. Trois millions à Luján, 2,5 millions à Buenos Aires, 650 000 à Córdoba, puis un million pour une veillée avec la jeunesse. Ces foules semblent contredire le recul de la foi catholique en Argentine. Le catholicisme reste majoritaire, à 57 % de la population, mais il décline. Un sociologue spécialiste des religions, Nicolas Viotti, explique que les Argentins descendent très vite dans la rue, pour faire la fête ou occuper l’espace public. Les marches et processions relèvent de cette culture, et le catholicisme n’y échappe pas.

Léon XIV n’a pas évité les messages sociaux. Devant les autorités du pays, il a affirmé que l’économie doit être au service de la personne, et non la personne au service de l’économie. Dans un pays où l’Église locale dénonce régulièrement le coût social de l’austérité du président ultralibéral Javier Milei, la phrase pèse. Dans son homélie à Luján, il a cité Saint-Augustin et lancé « Argentine, lève-toi et marche ! ». Il a aussi rappelé la place particulière des plus démunis à la table du Christ, les pauvres, ceux qui ont faim, les migrants, les malades et les prisonniers. Face aux jeunes, il a appelé à rester debout contre les idoles du temps, le succès à tout prix, l’argent, l’obsession de l’apparence, la popularité ou la course au plaisir.

Lors de sa visite à la prison de Devoto, réputée pour ses conditions très dures, il a assuré aux détenus que ce lieu de limites tangibles pouvait aussi porter des changements et de petites lumières d’espoir. L’établissement, désormais presque vide, a longtemps symbolisé la surpopulation carcérale avec jusqu’à 1 600 détenus. Il a accueilli des prisonniers de droit commun, mais aussi des détenus politiques sous la dictature. Il a servi de centre de torture. François, alors Jorge Bergoglio, archevêque de Buenos Aires, y venait régulièrement laver les pieds des prisonniers. Une fidèle de 36 ans, Daiana Rivero, a parlé d’une expérience unique et inoubliable. Elle a confié n’avoir pas de mots et sentir que la visite du pape allait marquer un changement pour le pays.

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