Agbogbloshie suffoque sous les déchets du monde

À Accra, la décharge d’Agbogbloshie absorbe des vêtements et des appareils électroniques venus d’ailleurs. Des habitants y respirent des fumées toxiques, et un chantier géant promet de déplacer une partie du problème.

À Agbogbloshie, quartier d’Accra, l’air pique la gorge. Des pelleteuses attaquent des tas d’ordures où le plastique et le caoutchouc brûlent sans arrêt. Depuis des années, des milliers de tonnes de déchets s’entassent à ciel ouvert. Ils débordent sur la lagune de la capitale et menacent l’écosystème. Juste à côté, Old Fadama abrite environ 80 000 personnes, surtout des migrants et des commerçants. James Hassan, 31 ans, y trie chaque jour des appareils électroniques et des métaux abandonnés. Ce Libérien travaille sans gants ni masque. Ses paumes sont épaisses, coupées, irritées. Il parle de maux de tête et de toux après de longues heures au soleil. Il n’a jamais consulté de médecin.

Un épidémiologiste de l’université du Ghana explique que les travailleurs peuvent absorber des métaux toxiques et des produits chimiques par des coupures ou en respirant fumées et poussières. Le lien direct entre une maladie précise et la pollution du site reste toutefois difficile à prouver. Aucune étude causale ne relie clairement les problèmes de santé à une toxine particulière. Les risques pèsent aussi sur les plus jeunes. Poussières et fumées peuvent abîmer le développement des poumons et la santé neurologique. Le plomb, par exemple, s’accroche fortement au cerveau. Une exposition pendant l’enfance provoque des difficultés d’apprentissage, un effet documenté ailleurs mais pas encore prouvé dans le contexte ghanéen.

Les déchets ne viennent pas seulement du Ghana. Le pays reçoit des vêtements de seconde main d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie. Une grande partie arrive déjà en mauvais état. Chaque semaine, environ 15 millions de vêtements usagés débarquent. En 2022, cela a représenté plus de 110 000 tonnes. Après le tri, les commerçants revendent, réparent ou gardent ce qui peut encore servir. Près de la moitié finit en déchets morts, sur les plages, dans les champs ou à Agbogbloshie, où tout est brûlé. Pour 35 millions d’habitants, ces volumes dépassent largement la demande locale et saturent les systèmes de gestion des déchets. La majorité des textiles importés est synthétique. Parmi les vêtements inutilisables échantillonnés, 89 % contiennent des fibres pétrochimiques comme le polyester, qui libèrent des microplastiques en se décomposant. Primark, H&M ou Marks & Spencer figurent parmi les marques repérées. La fumée dégagée par ces textiles contient du benzène et d’autres substances cancérigènes à des concentrations des centaines de fois supérieures aux seuils de sécurité.

Les déchets électriques et électroniques s’ajoutent au textile. Vieux réfrigérateurs, téléviseurs, ordinateurs et appareils ménagers sont démontés à la main. Barima Okuanaju récupère des fils de cuivre, des panneaux d’aluminium et des pièces en fer dans des réfrigérateurs et des voitures. Il en tire entre 50 et 100 cédis par jour, soit environ 3,87 à 7,74 euros. Les câbles d’ordinateur et les batteries brûlés rejettent du plomb, du mercure, de la suie et des dioxines que les communautés respirent. Le marché alimentaire prospère pourtant au milieu des fumées. Aminatu Fatawu, 14 ans, y vend des bouteilles d’eau aux travailleurs pour payer ses frais de scolarité. Elle tousse souvent et crache parfois du sang. Les métaux lourds et les polluants organiques s’infiltrent aussi dans la lagune et les sols. Ils atteignent les poissons et les cultures.

Le président ghanéen John Mahama a ordonné l’évacuation d’un million de tonnes de déchets en 90 jours. Des excavatrices ont commencé à les transporter vers la décharge contrôlée d’Adepa, à une cinquantaine de kilomètres d’Accra. Sur place, les ordures doivent être compactées et enfouies avec des protections environnementales strictes, promet le gouvernement. L’exécutif espère créer jusqu’à 20 000 emplois pour les collecteurs informels, en les formant au recyclage. James Hassan serait prêt à quitter la ferraille si on lui proposait un travail plus sûr. Mais il ne croit plus vraiment aux promesses. Il en a trop entendu.

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