Un couple de dragons de Komodo prêté par l’Indonésie à un zoo japonais

Dans le cadre d’un accord de coopération signé mercredi entre des établissements zoologiques des deux pays, l’Indonésie s’apprête à prêter un couple reproducteur de dragons de Komodo au Japon, ces plus grands lézards vivants au monde étant une espèce menacée.

L’entente, conclue pour une durée de cinq ans renouvelables, prévoit en contrepartie l’envoi au zoo de Surabaya, dans l’est de l’Indonésie, d’un couple de pandas roux, d’un couple de girafes, de quatre tortues géantes d’Aldabra et de deux macaques japonais femelles, ont précisé des responsables. Lors de la cérémonie de signature, le directeur de l’établissement japonais iZoo, Tsuyoshi Shirawa, a souligné qu’il ne s’agissait pas d’un simple échange d’animaux mais d’un véritable pont entre les deux nations.

L’ONG de défense des animaux PETA a vivement critiqué cet accord, estimant que toute progéniture née au Japon serait condamnée à une vie en captivité. Son président pour l’Asie, Jason Baker, a dénoncé dans un communiqué une pratique qui, selon lui, consiste à exporter les dragons de Komodo pour des raisons d’image politique ou de relations publiques plutôt que de les protéger dans leur habitat naturel.

Le ministère indonésien de l’Environnement avait pour sa part assuré ce mois-ci que l’objectif premier du programme était la conservation à long terme de l’espèce. Ahmad Munawir, responsable indonésien des forêts, a exprimé l’espoir que cette coopération incite davantage de Japonais et de touristes à se rendre en Indonésie, notamment au parc national de Komodo, pour observer ces reptiles dans leur milieu naturel.

Le zoo de Surabaya, situé à plus de 700 kilomètres de l’habitat naturel de l’espèce, a élevé des dizaines de dragons de Komodo ces dernières années dans des conditions reproduisant leur environnement d’origine. À l’état sauvage, ces varans de Komodo ne se rencontrent que dans le parc national de Komodo et sur l’île voisine de Flores. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, la population mondiale comptait environ 3 458 individus adultes et juvéniles en 2019.

Pouvant atteindre trois mètres de long et peser jusqu’à 90 kilogrammes, ces reptiles sont menacés par l’activité humaine et le changement climatique, qui détruisent leur habitat. Ils perdent également leurs proies naturelles en raison de la chasse humaine et peuvent être tués lors de conflits avec des éleveurs. Certains spécimens sont aussi capturés illégalement pour être vendus à des zoos ou comme animaux de compagnie.