Un agent de l’ONF au cœur du plus gros incendie depuis 50 ans

Un fonctionnaire de l’Office national des forêts est soupçonné d’avoir accidentellement déclenché le feu des Corbières, qui a dévasté 17 000 hectares l’été dernier. Il a été placé en garde à vue et clame son innocence.

Les enquêteurs cherchent à comprendre comment l’incendie le plus violent depuis un demi-siècle sur le pourtour méditerranéen français a pu démarrer. Un agent de l’ONF, auxiliaire de protection de la forêt, a été entendu jeudi par un juge d’instruction à Montpellier. Il a passé deux jours en garde à vue avant d’être déféré. Il conteste formellement son implication. Deux autres agents, eux aussi placés en garde à vue mardi, ont été relâchés mercredi soir sans poursuite à ce stade. Les trois hommes patrouillaient régulièrement en tant qu’auxiliaires DFCI, chargés de la défense de la forêt contre les incendies. Le parquet de Montpellier a précisé que l’enquête visait d’éventuelles destructions involontaires par incendie.

L’ampleur du sinistre donne le vertige. Parti le 5 août 2025, le feu du massif des Corbières a parcouru 17 000 hectares, dont plus de 11 000 brûlés. Il a traversé seize communes de l’Aude, détruit trente-six maisons et causé la mort d’une femme de 65 ans, retrouvée à son domicile à Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse. Les pompiers ont lutté pendant trois semaines avant de maîtriser les flammes le 28 août. Le maire de Ribaute, Alain Coste, s’est dit stupéfait qu’un agent au service de la nature puisse être impliqué dans un tel drame. Il a raconté un paysage calciné et une fréquentation touristique en chute libre, personne n’ayant envie de vacances dans un décor de désolation.

L’hypothèse d’une négligence a rapidement circulé. Selon le journal Midi Libre, les enquêteurs cherchent à savoir si un mégot de cigarette jeté depuis une voiture de patrouille pourrait être à l’origine du feu. L’ONF a confirmé l’audition de ses trois agents mais souligné que l’établissement n’était pas mis en cause et n’avait pas accès au dossier. L’incendie des Corbières est le plus grave depuis 2022 en Gironde, où plus de 30 000 hectares étaient partis en fumée. Depuis, l’État a renforcé les moyens. Emmanuel Macron avait annoncé 150 millions d’euros pour les Sdis et 250 millions d’investissement. Le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez doit officialiser ce jeudi une commande de deux nouveaux Canadairs, qui viendront s’ajouter aux douze déjà en service. Avec ceux attendus pour 2028, la flotte française comptera seize Canadairs d’ici six ans. Une réponse à un risque qui s’intensifie avec le changement climatique, alors que neuf feux sur dix sont d’origine humaine.

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