Trump réserve à Xi Jinping un accueil hors norme pour préserver la trêve avec Pékin

Un président américain ne se déplace quasiment jamais à l’aéroport pour saluer un dirigeant étranger. Donald Trump le fera pourtant ce mercredi, avec l’espoir de prolonger une trêve commerciale fragile et de s’offrir une parenthèse dorée loin de ses difficultés politiques.

C’est un geste que Washington réserve d’ordinaire aux alliés les plus proches, et encore. Ce mercredi, Donald Trump se rendra à la base aérienne Andrews, non loin de la capitale fédérale, pour accueillir Xi Jinping au pied de la passerelle de son avion. Le rendez-vous est fixé à 18h00 heure locale, soit 22h00 GMT. Habituellement, les chefs d’Etat étrangers sont reçus sur le tarmac par des responsables de rang inférieur et ne croisent le président américain qu’une fois arrivés à la Maison Blanche. Le républicain de 80 ans bouscule donc le protocole, convaincu d’entretenir une relation à part avec son homologue chinois.

Le voyage du dirigeant chinois a lui aussi ses particularités. Xi Jinping est accompagné de son épouse Peng Liyuan, mais d’aucun patron d’entreprise, contrairement à ce qui se fait souvent lors de ce type de déplacement. Quelques heures avant son atterrissage, une réunion préparatoire a réuni le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng, signe que les deux camps ont voulu cadrer les discussions en amont.

Tous ces fastes ne font pas l’unanimité. Le sénateur républicain Roger Wicker a vertement critiqué l’accueil prévu, rappelant que le chef de l’Etat reçu est selon lui « un dictateur brutal » et que son arsenal militaire massif est dirigé directement contre les Etats-Unis. Une sortie rare dans les rangs du parti de Donald Trump, qui contraste avec l’ambiance de gala préparée pour la visite.

Sur le fond, les spécialistes interrogés restent prudents. Ils attendent surtout une prolongation de la trêve commerciale en vigueur entre les deux superpuissances depuis octobre 2025. Aucune avancée majeure n’est anticipée sur l’intelligence artificielle, l’accès aux terres rares chinoises, le soutien militaire américain à Taïwan ou l’alliance qui lie Pékin à l’Iran. La rencontre doit davantage servir à éviter l’escalade qu’à régler les dossiers qui fâchent.

Pour Donald Trump, le calendrier n’a rien d’anodin. En chute dans les sondages sur fond de hausse du coût de la vie, il risque de perdre la main sur le Congrès après les législatives de novembre. La visite lui offre une occasion de braquer les projecteurs ailleurs que sur ses ennuis intérieurs, tout en flattant son goût de la mise en scène protocolaire.

Le temps fort est annoncé pour jeudi. Une cérémonie d’accueil militaire à la Maison Blanche, avec coups de canon et survol d’un bombardier B-2 escorté de chasseurs F-22 Raptors, puis un dîner de gala où sont attendus les grands noms de la tech américaine, parmi lesquels Sam Altman pour OpenAI, Jensen Huang pour Nvidia et Elon Musk, patron de Tesla, SpaceX et X. Ce dernier a d’ailleurs jugé sur une télévision chinoise que Xi Jinping était « un grand dirigeant » sous la houlette duquel la Chine a énormément prospéré. Aucune conférence de presse commune n’est programmée à ce stade. Vendredi, Donald Trump et Melania Trump recevront leurs hôtes pour un thé avant une visite commune des Archives nationales.

Il s’agira de la première venue de Xi Jinping à la Maison Blanche depuis plus de dix ans, et de sa troisième rencontre avec Donald Trump depuis le retour de ce dernier au pouvoir. Deux autres pourraient suivre d’ici la fin de l’année, au sommet de l’APEC en Chine puis au G20 en Floride. Ces tête-à-tête répétés ne gomment pas les rapports de force. Entre janvier et août 2026, la Chine a creusé un excédent commercial de près de 200 milliards de dollars avec les Etats-Unis, soit 14 milliards de plus qu’à la même période en 2025 selon les données chinoises.

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