À Claypole, Léon XIV rappelle que l’accueil des plus fragiles dit tout d’une nation

Pour son deuxième jour en Argentine, le pape a passé la matinée dans un foyer qui héberge 410 personnes lourdement handicapées, à une heure de Buenos Aires. Un déplacement loin d’être anodin, alors que les aides au handicap restent un point de tension budgétaire dans le pays.

Des dizaines de milliers de personnes massées sur un kilomètre de bitume, une foule émue et fière, et une papamobile qui avance au pas. Lundi, à Claypole, en périphérie de Buenos Aires, Léon XIV a traversé un bain de ferveur avant de franchir les portes du Cottolengo. Le souverain pontife de 71 ans effectuait là le deuxième jour de sa tournée argentine, et il l’a réservé à ceux que la société détourne le plus souvent du regard.

Le lieu, fondé en 1936, ressemble à un village avec ses rues, sa place centrale et son église. Il accueille 410 résidents marqués par des handicaps lourds, neurologiques ou psychomoteurs, épaulés par 380 aidants. Devant eux, le pape a posé une phrase qui claque. Le progrès d’un pays, a-t-il affirmé, se mesure « à l’accueil qu’elle sait réserver à toutes les personnes en situation de handicap ou présentant des besoins spécifiques ».

Il a ensuite creusé le même sillon. Les valeurs de « dignité, d’intégration et d’amitié » portées par des endroits comme le Cottolengo ont, selon lui, beaucoup à offrir à des sociétés « souvent guidées uniquement par la réussite économique ou le culte de l’apparence physique ». Et il a formulé un voeu, que l’Argentine sache accomplir de grandes oeuvres de charité de ce genre, là où « l’amour du Christ triomphe de l’individualisme et de l’exclusion ».

Pendant environ une heure, il a écouté deux résidentes raconter leur vie. Marta Torres, privée de la vue et atteinte de paralysie cérébrale, abandonnée par sa mère dans son enfance, lui a parlé depuis son fauteuil de grande dépendance. Longtemps, elle a cherché un endroit où vivre, jusqu’à sa rencontre avec le Cottolengo, « un phare qui a illuminé ma vie ». Pas seulement un toit, a-t-elle précisé, mais un lieu où elle a été « accueillie, hébergée et aimée », et où elle a cessé de se sentir mise de côté. Une aidante lui soufflait son texte à l’oreille. Avant de partir, elle a remis au pape un livre qu’elle a écrit sur son parcours. Loin des caméras, Léon XIV a aussi visité un pavillon réservé aux personnes les plus lourdement atteintes.

Cette visite tombe dans un climat tendu. L’exécutif de Javier Milei projetait une réforme du régime de prestations liées au handicap, dénoncée par l’opposition comme un ajustement budgétaire déguisé. La Commission épiscopale avait publié un texte au titre évocateur, « la fragilité qui nous humanise », pour rappeler que « face à la fragilité, la réponse de l’État ne doit pas se réduire à une équation mathématique ». Le porte-parole de la présidence avait dû assurer que les personnes handicapées étaient « une priorité pour le gouvernement ». Depuis, des tractations au Parlement ont permis de maintenir jusqu’en 2027 le budget d’une loi d’urgence sur le handicap adoptée en 2025, juste à temps pour l’arrivée du pontife.

Ce voyage de douze jours en Amérique latine, entre l’Uruguay, l’Argentine et le Pérou, est le premier du pape depuis une opération pour un cancer du poumon il y a quatre semaines. La veille, devant les autorités civiles, Javier Milei compris, il avait déjà placé la barre haut en affirmant que l’économie doit être « au service de la personne, et non la personne au service de l’économie ». Un rappel qui résonne particulièrement dans un pays où l’Église locale critique régulièrement le coût social de l’austérité.

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