TotalEnergies face à la justice : un procès historique sur l’écoblanchiment

Le géant pétrolier comparaît pour des accusations de communication trompeuse sur ses engagements climatiques. Verdict attendu en octobre.

Le tribunal judiciaire de Paris a examiné jeudi une plainte inédite contre TotalEnergies, accusé par plusieurs ONG de véhiculer une image écologique trompeuse. Les associations Greenpeace France, Les Amis de la Terre et Notre Affaire à Tous reprochent au groupe d’avoir diffusé des messages suggérant à tort un engagement massif en faveur de la transition énergétique, alors que ses activités fossiles continuent de croître.

L’audience, suivie avec attention, a porté sur une quarantaine de communications publiées à partir de 2021, notamment après le changement de nom de Total en TotalEnergies. Le groupe y affichait des objectifs de neutralité carbone à l’horizon 2050 et se présentait comme un acteur clé de la transition. Pour les plaignants, ces déclarations occultent la réalité : l’entreprise maintient et développe ses projets pétroliers et gaziers, incompatibles avec les accords climatiques internationaux.

Les avocats des ONG ont souligné le décalage entre le discours et les actes, citant des rapports de l’ONU et de l’Agence internationale de l’énergie pour dénoncer une stratégie qui, selon eux, freine la transition plutôt qu’elle ne l’accélère. En face, la défense de TotalEnergies a argué que ces communications relevaient d’une démarche institutionnelle, destinée aux investisseurs et partenaires, et non d’une publicité destinée aux consommateurs.

L’enjeu dépasse le simple cas de TotalEnergies. Ce procès pourrait établir une jurisprudence sur les limites de la communication environnementale des entreprises, un domaine encore peu encadré juridiquement. Les juges devront notamment trancher sur la promotion du gaz naturel comme énergie de transition, un point controversé en raison des émissions de méthane associées.

Le verdict, attendu le 23 octobre, sera scruté par les milieux économiques et écologistes. En Europe, plusieurs affaires similaires ont déjà abouti à des condamnations, comme celles des compagnies aériennes KLM et Lufthansa. Mais d’autres jugements, notamment en Suède et en Espagne, ont donné raison à des entreprises énergétiques. L’issue de ce procès pourrait ainsi influencer durablement les stratégies de communication des multinationales sur leurs engagements climatiques.