Paco Mancebo défie le temps et repousse sa retraite à plus de 50 ans

Le vétéran espagnol, qui devait initialement mettre un terme à sa carrière, vient de signer avec une formation chinoise pour prolonger l’aventure cycliste qui l’anime depuis près de trois décennies.

La nouvelle a surpris le monde du cyclisme : Francisco Mancebo, coureur emblématique né en 1976, poursuivra sa carrière au-delà de son cinquantième anniversaire. L’intéressé avait pourtant laissé croire à un arrêt définitif après son départ de l’équipe Matrix Powertag, mais il a récemment démenti ces rumeurs sur les réseaux sociaux. Contre toute attente, l’Espagnol s’apprête à rejoindre les rangs de la Pingtan International Tourism Island Cycling Team, une structure continentale chinoise qui mise sur son expertise pour accompagner de jeunes coureurs asiatiques.

Cette décision s’inscrit dans la lignée d’un parcours hors normes débuté en 1998 sous les couleurs de Banesto. Mancebo compte à son palmarès trente-huit succès enregistrés auprès de l’UCI et a pris part à douze Grands Tours, dont sept éditions du Tour de France. Il s’était notamment illustré en terminant quatrième du classement général en 2005, après avoir remporté une étape sur les routes de la Vuelta la même année.

Malgré son âge avancé pour un sportif de haut niveau, le coureur originaire d’Ávila conserve une passion intacte pour la compétition. Il avait déjà marqué les esprits en devenant, à 48 ans, le plus vieux vainqueur d’une épreuve UCI lors du Tour du Sahel. Aujourd’hui, il affirme vouloir continuer tant que son physique le lui permettra, privilégiant le plaisir de rouler plutôt que la quête de résultats. Son nouveau contrat lui offrira l’opportunité de transmettre son savoir tout en continuant à assouvir sa soif de cyclisme sur les routes internationales.