Oualata, joyau mauritanien menacé par l’ensablement et l’oubli

Perle architecturale du désert, cette cité historique lutte pour préserver son patrimoine millénaire face aux assauts du climat.

Niché au cœur des étendues sahariennes, l’ancien ksar de Oualata dévoile ses maisons ocre aux portes sculptées, témoins silencieux d’un âge d’or révolu. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ville-caravanière jadis florissante voit aujourd’hui ses murs de banco s’effriter sous l’effet conjugué des intempéries et de l’exode rural. Les pluies diluviennes de ces derniers mois ont accéléré la dégradation des bâtiments traditionnels, laissant derrière elles des façades éventrées et des amas de gravats.

La désertification grignote inexorablement les abords de la cité, engloutissant peu à peu ce havre de savoir qui abrite encore seize bibliothèques familiales. Parmi ces trésors fragiles, des manuscrits vieux de sept siècles, patiemment calligraphiés sur parchemin, résistent tant bien que mal à l’humidité et aux outrages du temps. Mohamed Ben Baty, gardien d’une collection ancestrale, montre avec émotion des feuillets jaunis par les siècles, précieusement enveloppés dans des gaines plastiques. « Chaque page est un fragment de notre mémoire », confie-t-il en désignant des traités d’astronomie et des commentaires coraniques rédigés à l’encre ocre.

Pourtant, les moyens manquent pour assurer la conservation de ce patrimoine exceptionnel. Les projets de numérisation menés dans les années 1990 n’ont pas été renouvelés, laissant les précieux documents à la merci des infiltrations. L’isolement géographique et les risques sécuritaires limitent drastiquement les flux touristiques, privant la région de ressources vitales. Seule une poignée de passionnés continue d’entretenir les lieux, plantant des acacias pour freiner l’avancée des dunes ou restaurant à la chaux les motifs géométriques des façades.

Chaque soir, lorsque la chaleur tombe, les ruelles revivent au son des enfants jouant entre les murs ocres. Ce sursaut de vitalité ne doit pas masquer l’urgence : sans intervention coordonnée, Oualata risque de rejoindre les cités fantômes du Sahara, emportant avec elle des siècles de savoir et de traditions architecturales uniques. Le festival annuel des villes anciennes apporte un souffle d’espoir, mais le combat contre les éléments demeure inégal.