Nord de la France, nouveau temple mondial de l’IA

45 milliards d’euros, trois méga-centres de données, des promesses de “vallée de l’IA”… Les Hauts-de-France veulent devenir un géant de l’intelligence artificielle. Mais derrière les chiffres vertigineux, des questions restent ouvertes.

Le nord de la France n’en finit plus d’attirer les gros chèques. Après la “vallée de la batterie” pour les voitures électriques, place à la “vallée de l’IA”. Le groupe japonais SoftBank a promis 45 milliards d’euros pour bâtir trois centres de données d’une puissance de calcul jamais vue dans la région d’ici 2031. Ce n’est pas tout : Data4, opérateur européen, prévoit jusqu’à 30 milliards supplémentaires pour deux autres méga-sites. L’équivalent de la moitié des investissements étrangers annoncés au dernier sommet Choose France. Le président de la région, Xavier Bertrand, mise sur un sommet de l’IA à Lille pour ancrer la dynamique.

Pourquoi les Hauts-de-France ? D’abord, la carte. La région est au cœur du réseau européen “FLAP” (Francfort, Londres, Amsterdam, Paris), les nœuds de connectivité les plus stratégiques. Ensuite, l’énergie. Grâce au nucléaire, elle est décarbonée et abondante, un atout clé pour ces infrastructures très gourmandes en électricité. Enfin, les friches industrielles : des terrains vastes, réutilisables et moins chers que chez les voisins. Les pouvoirs publics et les acteurs locaux jouent collectif, avec une rapidité d’exécution qui rappelle l’implantation des usines de batteries. RTE a même accéléré le raccordement au réseau très haute tension sur trois sites. Bref, tout est fait pour séduire.

Mais ces promesses colossales suscitent aussi des inquiétudes. Les trois centres de SoftBank ne créeront que 900 emplois directs. C’est peu comparé à l’industrie automobile. Une grande partie des investissements partira dans l’énergie ou les puces fabriquées à l’étranger. Les associations environnementales, comme France Nature Environnement, dénoncent un manque de débat public sur l’impact de ces méga-sites. Xavier Bertrand assure que la chaleur dégagée sera réutilisée dans des réseaux de chaleur urbains. Il promet aussi un accès privilégié aux données et à la puissance de calcul pour les entreprises et universités locales. Mais sur le concret, personne ne sait vraiment ce que ces infrastructures vont générer comme filière intégrée. Une chose est sûre : la région mise tout sur cette carte, et elle compte bien la jouer à fond.