La Thaïlande réensemence ses forêts pour sauver ses tigres

Une stratégie inédite redonne espoir pour la survie des félins en Asie du Sud-Est : le repeuplement massif de leurs proies naturelles.

Au cœur des jungles thaïlandaises, une opération cruciale pour la biodiversité bat son plein. Les autorités et des organisations de protection de la nature ont entrepris de relâcher des dizaines de cerfs sambars dans le parc national de Khlong Lan, une zone montagneuse frontalière avec la Birmanie. Ces ongulés, élevés en captivité, constituent la nourriture favorite des tigres d’Indochine, une sous-espèce gravement menacée.

Ce programme ambitieux, mené depuis cinq ans, porte déjà ses fruits. Alors qu’on ne comptait plus qu’une quarantaine de spécimens en 2007, la population de tigres aurait presque quintuplé, atteignant près de 200 individus aujourd’hui. Une réussite exceptionnelle dans la région, où d’autres pays comme le Vietnam ou le Laos ont vu leurs populations disparaître complètement.

Le mécanisme est simple mais efficace : en restaurant la chaîne alimentaire naturelle, les félins trouvent des ressources suffisantes pour se reproduire. Les sambars, équipés de colliers GPS, permettent aussi aux scientifiques d’étudier leurs déplacements et leurs interactions avec les prédateurs. Seule une minorité sera effectivement chassée, la majorité contribuant à régénérer l’espèce proie elle-même classée comme vulnérable.

Cette initiative s’inspire de succès similaires observés en Afrique et complète d’autres mesures de protection comme la lutte contre le braconnage et la préservation des habitats forestiers. La Thaïlande devient ainsi un modèle régional, alors que des projets de réintroduction commencent à voir le jour chez ses voisins, notamment au Cambodge où les tigres avaient totalement disparu.

La renaissance de ce superprédateur symbolise plus largement les espoirs de préservation des écosystèmes tropicaux d’Asie du Sud-Est. Un équilibre délicat se reconstitue peu à peu dans ces forêts qui abritent l’une des biodiversités les plus riches au monde.